“我只是一名老朽的走唱人。”汤姆的声音从门口处传来。兰德·亚瑟只是个牧羊人，我们必须去做我们要做的事情。“我的危险是针对谁的？”

    他关上门，将泽拉和蒂娜隔在门板的另一边。一个阴郁、残忍的微笑出现在他脸上。他的腿受过伤，但当他奔下楼梯，跑出旅店的时候，他对此根本没有半点感觉。

    帕登在能够俯瞰法美镇的一座小山顶上勒住马。城外的小山上稀疏地分布着几片树林，帕登这时正藏在一片树林中，载着他的珍宝的驮马碰了一下他的腿。帕登看也没看，抬脚就踢了一下驮马的肋骨，驮马向后退去，一直到连在帕登鞍子上的缰绳绷得笔直。那个女人本不想献出她的这匹马，不过，所有跟随他的暗黑之友都不想没有他的保护，单独和兽魔人相处，他很轻松地就解决了那个女人的问题。兽魔人餐锅里的肉不需要骑马。那个女人的同伴们在穿过道时已经吓破了胆。他们走出来的道门在托门首一个久已荒弃的聚落外面。现在，再让那些活下来的暗黑之友看看兽魔人的烹调，会让他们更加听话。

    帕登站在树林的边缘，审视着下方没有围墙的城镇，发出一声冷笑。一支小商队正赶着货车从许多马厩和马车场之间经过。那些马厩和马车场勾勒出这座城镇的轮廓。这时，又有一支商队从城镇中出来，扬起了许多年来这样的贸易活动在道路上积下的尘土。从他们的衣服判断，赶马车的人和不多的几个在马车旁边骑马赶路的人都是本地人。那些骑马的人至少都佩着一把剑，有些还带着长矛与弓箭。他知道，那些是武装士兵。这些士兵的人数很少，而且他们看起来根本不曾注意周围的情况。

    帕登在这里已经待了一天一夜，他对这些霄辰人开始有了一点了解，至少他所知道的事情不比那些被他抓住的人少。想找一两个孤身的人在这里并不难。只要处理得当，他们总会为帕登的问题提供正确的答案。男人们总是会尽量搜集这些侵略者的情报，仿佛他们真的相信能利用这些情报有所作为，不过，他们有时也会隐瞒一些东西。女人们大体上更关心她们自己的生活，统治者是谁对她们来说并不重要，但她们会注意到男人没有注意的细节。而且，当她们停止尖叫之后，她们往往会更快地说出一些情报。小孩子说得最快，但他们很少会说出什么有用的内容。

    他认定自己听到的四分之三的内容，都属于无稽之谈和子虚乌有的谣言。但现在他开始重新审视原先做出的结论。看来，任何人都能进入法美镇。当他看见二十名骑兵驰出法美镇的时候，也看见了以前听到的一个小谣传里的景象，因此，他不觉吃了一惊。他无法分辨出那些士兵到底骑着什么，但那一定不是马。它们奔跑的动作流畅而优雅，清晨的阳光在它们黑色的皮肤上跳跃，似乎那上面有一层层的鳞片。帕登一直盯着那些骑兵，直到他们消失在远方的内陆，他才催赶坐骑朝城镇出发。

    帕登对马厩和马车场区的本地人并没有多看一眼，他对他们没有兴趣，只是径直向城中赶去，一直催马跑上了向下通往港口的卵石街道。他能清楚地看到港口，还有那些古怪的霄辰大船。他一直选择既不算拥挤，也不算空旷的街道行走，不过，始终也没有人打扰他。街道上的霄辰士兵愈来愈多。人们都低垂着眼睛，为自己的事情而忙碌着。有霄辰士兵经过的时候，他们就鞠躬致敬，但那些士兵根本不看他们一眼。从表面上看来，一切都还算风平浪静，但有全副武装的霄辰士兵在城中镇压，有霄辰船只在港口威慑，帕登还是感到一股让人不安的紧张气氛。他很喜欢这种气氛，人们的紧张与恐惧让他感觉到舒适和惬意。

    帕登来到一座大房子前面，有十二名士兵守卫着这座房子。帕登勒住缰绳，跳下马。除了一名官员外，这些士兵都穿着纯黑色的铠甲，他们的头盔让他们看起来像一群巨虫。在门两侧