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    我是由一对姓神藏的老夫妇带大的，我就住在神藏家旁边的瓦片顶平房内，早餐和晚餐都在老夫妇家吃，三餐以米食配鱼和蔬菜为主，偶尔也可以吃到陆地上动物的肉。

    我和没有血缘关系的老夫妻相处融洽，我协助他们的日常杂务和农田的工作，他们照顾我的饮食起居。他们有时候会教训我，有时候也很疼爱我。

    稳城的大街小巷充满魅力，有些街道的石板路上，架了一个由树木的枝叶形成的天然隧道，房子和房子之间有许多阶梯小道，房屋下也有几条隐密的隧道。

    只要转个弯，就可以看到山羊在路上睡午觉，挡住行人的去路，有时候也会巧遇马儿在街上散步，而色彩鲜明的绿蜥蜴则在爬满苔藓的石头墙上晒太阳。

    街角处立了一座感觉很古老的怪物雕刻石像，街上到处都可以看到这种石像。

    道路通向杂木林、风葬森林、花田、学校、高宫的宅第，也通往未知且惊人的秘密。

    学校离家大约两公里，木造的校舍位于远离村落的山坡上，每当春夏之际，山坡上会开满黄色和红色的花。

    全校一共有两百名学生，总共有八个年级，读完八年毕业后就是大人了。

    虽然偶尔会有考试，但这里没有联考，到处洋溢着悠闲的气氛。

    小时候的我无法和别人交朋友，我总是被视为低等公民，在不知不觉中被人遗忘或足突如其来地被人撵走，境遇十分凄惨。

    初夏的某一天，几名少年围着我。

    那几个坏心眼的少年在街角那个神情严肃的石像前，用不怀好意的表情命令我：“你站在那里，闭上眼睛，数到二十。”

    另一个理光头的少年说：“我们玩捉迷藏，你先当鬼，如果你抓到谁就换谁当鬼。”

    我乖乖从命。一、二、三……

    闭上眼睛时，听到那几个孩子的呼吸声和窃笑声。

    ——他根本就是笨蛋嘛。

    在他们的尖笑声中，有一个声音低声细语。

    ——我是你姐姐，张开眼睛吧。

    ——白痴，别闹了，会被别人发现。

    一种触感很奇妙的东西落在我头上。

    一阵忍俊不禁的尖笑声，我慌忙张开眼睛甩着头。

    是猫粪。

    “脏死了！”我四处张望，发现已经空无一人。

    空无一人的街道上只有蝉声作伴，我迈着沉重的步伐踏上归途。

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    如果那天穗高没有和我打招呼，我的境遇可能会更糟。

    穗高是一个有着明眸皓齿的少女，我从来没有意识到穗高和自己是异性这件事，那时她剪着一头短发，虽说是少女，但几乎和少年没什么两样。

    放学后，我正在教室里收拾书包，穗高站在我身旁说：

    “今天，我要去海边捡贝壳。”

    听起来好像是她在自言自语，所以我没有回答。

    穗高窥视着我的表情继续问：

    “如果你有空，要不要一起来？”

    “我可以一起去吗？”我惊讶地反问，穗高嫣然一笑，对另一名少年说：

    “喂，他说要一起去。”

    那名少年叫辽云。和其他人相比，辽云的体格特别高大。

    “好啊，虽然我们之前没说过什么话，但还是请多多关照啦。”

    那大家先回家一趟，等一下在广场集合。穗高很干脆地作了决定。

    我一回家，就拿起竹篓和竹笼跑回广场，与其说是兴奋，更应该说是充满警戒，因为我很担心约定的地点空无一人，结果又