半天，奇怪地问：“找我来干什么？很明显，这片死麦不是MSD公司的‘魔王麦’。”

    “当然不是，是本地良种‘豫麦41’。”

    “那你十万火急催我来干什么？让我帮你向国外咨询？没说的，我可以……”

    常力鸿焦急地打断他：“这是种从没见过的怪病。”他瞅瞅吉明，一字一句地说，“去年这里正好种过‘自杀麦子’。”

    吉明一愣，不禁失声大笑：“你的联想太丰富了吧。我在专业造诣上远不如你，但也足以作出推断。假如——我是说假如‘自杀小麦’的自杀基因能够通过异花传粉来扩散，传给某几株‘豫麦41’，这些被传染的麦子被收获，贮到麦仓里，装上播种机，然后，有病的麦粒又恰巧播到同一块圆形的麦田？有这种可能吗？”他讪笑地看着老同学。

    “当然不会——但如果是通过其他途径呢？”

    “什么途径？”

    “比如，万一‘自杀小麦’的毒素渗透出来，正好污染了这片区域？”

    “不可能，这种毒素只是一种蛋白质，它在活植株中能影响生理进程，但进到土壤中就变成了有机物肥料，绝不会成为毁灭生命的杀手。老同学，你一定是走火入魔了！一小片麦子的死亡很可能是其他原因造成的，你干吗非要和MSD公司过不去呢？”

    常力鸿应声道：“因为它的自杀特性叫人厌恶！”他恨恨地说，“‘自杀小麦’——这是生物界中的邪门歪道。当然，你说了很多有力的理由，我也相信，不过我信奉这一点：世界上没有绝对安全的防范。既然这么一个邪魔已经出世，总有一天它会以某种方法逃出来兴风作浪。”

    “不会的……”

    “你肯定不会？你是上帝还是老天爷？”常力鸿发火了，“不要说这些过天话！老天爷也不敢把话说得这样满。”停了一下，他放缓语气说：“我并不是说这些麦子一定是死于自杀毒素——我巴不得这样呢。”他苦笑道，“毒素致死并不可怕，最多就是种过‘自杀小麦’的麦田嘛。我更怕它们是靠基因方式传播，那样，一个小火星就能烧掉半个世界，就像黑死病、艾滋病一样。”

    他为这种前景打了一个寒战。吉明沉默了一会儿说：“我还是不相信。这种小麦已经在不少国家种过多年，从没出过什么意外。不过，听你的。需要我做些什么？”

    “请你立即向MSD公司汇报，派专家来查明此事。如果和‘自杀种子’无关，那我就要烧香拜佛了。否则……我就是十恶不赦的罪人。”他苦涩地说。

    “没问题。”吉明很干脆地说，“我责无旁贷。别忘了，虽然我拿着美国绿卡，拿着MSD公司的薪水，到底这儿是我的父母之邦啊。你保护好现场，我马上到北京去找MSD公司办事处。”他笑着加了一句，“不过我还认为这是多虑。不服的话咱们赌一次。”

    常力鸿没响应他的笑话，默默同他握手告别。吉明坐上出租，很远还能看见那个佝偻的半个身体浮现在麦株之上。

    电梯快速向银都大楼27层升去。乍从常力鸿那儿回来，吉明觉得一时难以适应两地的强烈反差。那儿到处是粗糙的面孔，深陷的皱纹。而这里，电梯里的男男女女都一尘不染，衣着光鲜，皮肤细腻。吉明想，这两个世界之中有些事难以沟通，也是情理之中的。

    MSD公司驻京办事处的黄得维先生是他的顶头上司。黄很年轻，32岁，肚子已经相当发福，穿着吊裤带的加肥裤子。他向吉明问了辛苦，客气中透着冷漠，吉明在心中先骂了一句“二鬼子”，他想自己在MSD公司工作八年，成绩卓著，却一直升不到这个“二鬼子”的位置上。为什么？这里有一个人人皆知又心照不宣的小秘密：美国人信任新加坡人、中国台湾地区和中国香港地区的人（虽然他们都是华人