故事发生在幕末时期的江户城。

    夜已经很深了，刑部省少丞岩田佐卫门审阅了最后一纸百姓的上书，然后长长呼出一口气，挑了挑油灯的灯芯。

    灯光照亮了岩田佐卫门惨白的脸。

    虽然岩田已经年过四十，接替父亲在刑部省担任少丞一职也有十余年了，但第一次遇到这样棘手的案件和堆积如山的状纸，一时不知如何是好。

    六个人，短短的一个月中，六个百姓被残忍地杀害，作案手法相同，都是被细绳勒住脖子，断气之后身体被剖开，取出心脏！

    犯人至今仍逍遥法外，整个江户城的百姓都陷入了恐慌。刑部省大辅已经开始指责手下办事不力，岩田身为案件的负责人，更成了大辅大人发泄怒气的对象。

    岩田整理好状纸，将需要上交的状纸摆成一叠，不予受理的分在另一叠。如今命案攸关，一些类似被偷被盗的小事皆不予受理。岩田整理好状纸，又看了一眼那堆不予受理的状纸，最上面那一张是一个叫“宗五郎”的百姓所投。在岩田的印象中，这个人已经接连三次投来同样的状纸。他在状纸中提到：江户城近来妖怪横行，为祸百姓，希望政府能组织神官为百姓祈福，驱除妖怪。

    岩田拿起这一则状纸，沉思半晌，突然眼睛一亮，想到了什么，急忙拿出近日整理的杀人案记录来回翻看。翻着翻着，岩田恍然大悟般拍了一下桌子，然后又拿起那一叠不予受理的状纸，一页页地翻阅。那些无用的状纸被随手扔在榻榻米上，岩田挑出几张他认为有用的铺在案上，紧接着打开案件记录来回进行比对，终于找到答案一般肯定地点了点头。

    一个月来，岩田佐卫门的脸上终于第一次露出了笑容。

    第二天，岩田带着随从前往江户城周边的村落，对照着笔记簿中的名单，对投来状纸的三个百姓进行询问，然后把他们回答的内容整齐地记录下来。

    百姓甲：6月18那天晚上，我在织染房附近散步，一个提着灯笼的孩子突然从我身后跑到我的前边，跑出去一段距离又停下来，然后转身跑了回来，两次与我擦肩而过。我看见他的脸，脸特别红，我猜不是普通孩子，肯定是妖怪。

    百姓乙：大概是6月初吧，我被吓坏了，肯定是妖怪没错。那晚上在我身边跑来跑去的，提着一个青色的灯笼，我呵斥他，他也不理我，只是来回地跑。就在距离我家不远的地方，在米店附近吧。

    百姓丙：他提着的灯笼冒着蓝光，特别恐怖，那脸也很吓人，很红很红！他肯定不是人，我敢保证是不干净的东西。这是三天前的事，当时我在酒店买酒，刚从酒店出来便看到他了。

    这三个百姓都曾投状纸声称“撞妖”。

    岩田佐卫门带着三份记录回到了刑部省官邸，将记录中提到的“撞妖”的时间地点与命案发生地作了比对，得到结果后不禁倒吸一口凉气！那三个百姓提到的时间和地点，与命案发生的时间和地点极为相近！

    6月18日晚，织染房附近的草屋中发现一具妇人尸体！

    6月4日晚，村中土道发现青年男性尸体，地点是米店附近。

    6月26日，也就是三天前，酒馆后发现青年男性尸体。

    以这种时间与地点的吻合程度来看，绝对不是巧合，岩田佐卫门暗想。

    岩田佐卫门将百姓三人的见闻、宗五郎的状纸、妖怪的行为糅合在一起反复思量，暗暗得出一个结论。

    岩田拍拍手唤部下进来，下达一道指令：选百名兵卒，这几日入夜后在城中巡视，务必注意手持青色灯笼的孩子。

    部下问：“遇到后马上将他逮捕吗？”

    岩田佐卫门笑了笑，“不，遇到立即返回这里向我报告。”

    部下应道“是”，然后满脑疑