惑地退了出去。

    当夜，岩田佐卫门在官邸悠闲地饮茶，但整晚都没有等到报告。

    第二晚，岩田继续等待报告，这晚没有饮茶。

    第三晚，岩田在官邸中来回踱步。他有些坐不住了，甚至开始怀疑自己的判断。

    正当他愁眉不展的时候，一个兵卒上气不接下气地进报：在城北私塾附近发现了提青灯的红脸男童！

    岩田大喜过望，马上集结官邸中所有人员，大声令道：“所有人上马，前往城北私塾，调查私塾附近包括民居在内的所有房屋，绝不放过任何可疑人物！”

    于是，兵卒几十人一同乘马来到城北私塾附近，开始挨家挨户搜寻。岩田在马上注视着四周，不放过任何可疑的角落。

    片刻后，几个兵卒押着一个壮汉走了过来。

    “少丞大人，我们在私塾后院发现了这个家伙，他正打算用绳索勒死一个孩子，好在被我们及时制止了。”兵卒汇报道。

    岩田低头看着那个壮汉，那壮汉心知阴谋败露在劫难逃，正垂着头，面如土色。

    “宗五郎！”岩田突然大呼道。

    那壮汉闻言突然抬起头，一脸疑惑地看着岩田。

    “你果然就是宗五郎！”

    岩田哈哈大笑一声，下马走到宗五郎的面前，说：“你就是投状纸要求请神官驱除妖怪的那个人吧？杀了那么多人居然还明目张胆给我投状纸，想让我帮你掩盖罪名，是吗？”

    宗五郎惊讶地看着岩田，嘴唇哆嗦着说不出话。

    岩田得意地说：“我早已查明，近日出没的妖怪是‘提灯小僧’，哪里有杀人罪行，‘提灯小僧’都可以感知，并且会在凶案现场附近出现。看来你也知道‘提灯小僧’的性格，他在无声地揭穿你的罪行，但凭你一己之力又无法赶走他，所以想让我们来帮你镇妖，掩盖你的罪行，是吗？‘提灯小僧’是无害妖怪，你居然说什么‘为害百姓’，笑话，是他在‘为害’你吧！”

    岩田说完，收了笑容，大声怒道：“宗五郎，你罪恶滔天，现在是恶有恶报！”

    这时，四周已经聚集了很多看热闹的百姓，每个人都在唾骂那个残忍的杀人犯。有的百姓认出了宗五郎，大喊道：“宗五郎，大夫说你的心脏有衰竭的迹象，你是不是想补你自己的心脏，于是把那些人杀了，把他们的心脏吃掉了？！”

    岩田闻言，冷冷地问宗五郎：“是这样吗？”

    见宗五郎垂首不答，岩田冷笑道：“看来你不仅残忍，还很恶心！”说着，一挥手，令道，“带走！”

    “万岁！”百姓们对岩田欢呼道，“少丞大人万岁！”

    岩田佐卫门骑上马，微笑环视众人。突然，他发现街角处一个提着灯笼的孩子正笑呵呵地看着他。

    岩田也看着他笑，然后策马奔了过去，那孩子却像受惊一样躲到房子后面去了。岩田乘马来到街角的时候，空旷的四周完全没有孩子的影子，只有身后的百姓还在欢呼着“万岁”。

    （完）

    提灯小僧

    日文名称：ちょうちんこぞう（提灯小僧）

    提灯小僧出没于仙台的城下町之中，容貌近似十二岁左右的男孩，脸色鲜红，被认为是“鬼灯”的颜色。

    夜间，当人走在街道上的时候，提灯小僧会突然从后边跑来超过行人，然后突然停止，又折返跑回来，就这样来来回回地跑，从不会主动伤害人类，往返跑几次之后就会消失不见。

    据称，提灯小僧出现的地方，会发生杀人事件。

    江户城本所（现东京都墨田区）也有提灯小僧的传说，与仙台的传说相似，只是江户城的提灯小僧不但前后折返跑动，同时也围绕在行人的左右及身边跑动，如果行人追他，他