詹姆斯·波利斯少校，海军陆战空降军五营指挥官，被他的属下戏称为“树墩”（非官方称谓，当然也不可能让波利斯少校听到）。他身材短小、体格健壮、肌肉发达，这些特点无疑对他赢得这个绰号有很大作用。少校已届而立之年，不过身体状况仍然顶尖。在一年一度的军界高级军官和政界高级官员到基地年检中，波利斯少校总尽可能多邀请想拿他们的脑壳冒冒险的新兵，他们这些小伙子乐于一窝蜂冲向他，想把他冲倒在地（据传，有一个新兵曾偷了一辆坦克，直接向波利斯少校开去。传说，当坦克撞到少校时，他文风不动，犹如生了根一般，结果是坦克翻了个底朝天。）那些从一入伍，很早就追随波利斯少校的人才知道这绰号的真正来源。它来自教室，而非更衣室。

    “詹姆斯·波利斯，你的想象力堪与树墩媲美！”一个教官戏谑道。

    这名字从此就黏住他了。

    那教官的评论——和那绰号——可一点也没能让詹姆斯烦心，事实上，在他自豪地接受了这绰号的同时，他也佩带了许多块勋章。他认为，想象力的缺乏是他得以飞黄腾达、连升数级的一个重要因素。波利斯少校是那种按部就班的指挥官，他的根深深地扎在条令规定的坚固土壤之中，这对他领导的部下倒是一个令人放心的想法；他们从来都没有任何必要去考虑波利斯在任何问题上会站在什么立场，只要事情是在条令和规定范围之下的，那么波利斯少校就会毫不犹豫地站在那上面，任何东西都无法动摇他，即便是最传奇的坦克。如果，没有条令和规定，那么……

    不过，这一点只是谈谈而已，詹姆斯·波利斯还不曾碰到过没有条条框框的时候。

    直到现在为止。

    波利斯少校个性中缺乏想象力这一点——事实上是他没有一点想象力——却是他被选派为这次远征辛姆哈伦军队，担任指挥官的几个主要因素之一。高层政府官员均描述过这个古怪的世界资料，这些资料是由两个人提供的；一个是为娱乐场观众熟知的、叫做魔法师的人，另一个则是只有某几个政府秘密机构才知道的人，就是乔朗。有些高级官员几乎无法相信他们听到的东西，于是决定要派一个有胆量、冷静、具备严密逻辑思维的人到辛姆哈伦去，这个人必须能幸存下来而不会失去理智。

    不难明白，他们是如何做出这个决定，而这个决定本身又无疑有一些妙处。不幸的是，这个决定结果证明是灾难性的错误。虽然任何一个来自安全稳当的科技社会之人，在进入惊险而令人恐惧的魔法世界都难免会吓得震撼到骨子里去，但一个想象力丰富的将领却可能有足够的灵活，处理那些惊人而棘手的情况。然而，波利斯少校不是这种人，生平第一次感到痛苦的他，像个结实牢固的树墩被干净利落地从土里揪了出来。他无望地瘫着，根须毕现，这一幕足以让人觉得悲惨万分。

    “少校，我可否提个建议？”科林上尉结结巴巴地说道。“我建议我们离开这个见鬼的地方。”上尉年约四十五岁，是个在“外层边界”最严峻的坦克战役中的老兵。他这会儿一只手正抖着拿出一根香烟，烟掉到地上，又拿出一根，却神经质地折成了两段，最后他干脆把烟盒塞回口袋。

    波利斯少校沉郁地看着他的部下，他们都郑重地点头赞成。只除了一个，他压根没在听，缩在椅子里发抖。

    “你建议我们撤退……”少校怒嚎。

    “我只是认为我们应当在还没丢掉性命、脑袋瓜还清醒前离开这里，以免像……”科林上尉猛然打住，眼睛扫了一眼在他旁边颤抖的上尉。

    波利斯少校坐在他标准规格的金属桌后，面对他那些坐在标准规格的金属折叠椅上的连队指挥官。此时他们都聚在波斯利少校标准规格的指挥中心里，头上的塑胶圆顶帐篷依照最新的标准设计完成。一系列