同类别的圆顶帐篷，有一些较大，如供给圆顶帐篷、餐厅的圆顶帐篷；有一些小一点，是居住区的圆顶帐篷，点缀着方圆好几里风景。这些圆顶帐篷几分钟就能拆除，整个营几个小时就能登船，把恶梦般的世界远远抛在后头。

    波利斯少校将手搁在金属桌面上。桌面让他感觉安心，那冰凉的、坚固的、不屈不折的……什么？詹姆斯·波利斯想搜索出一个合适的字眼：金属性？坚固、不屈不折的金属性？他不认为“金属性”是一个名词，但它确实描述了他心里所想的东西。他只需要一、两小时便可离开这里，回到一个金属做的世界……

    他的双手紧紧握着，放在桌面上，仔细地扫视桌面一番，把上面的东西都看了一遍；从一个带橘红色盖子的绿色茶壶（他不记得什么时候送进来的，现在他最不想喝的就是茶），到一叠在他那标准化的战地电脑旁堆得整整齐齐的纸。少校神经有些紧张，没有意识到自己在做什么，他的指关节开始轻敲桌面，目光投向安在塑胶圆顶帐篷上一个透明的小塑胶窗。

    夜幕降临，黑得就像超空间，月亮和星星隐藏在黑幕后不为人所见。波利斯思量着，脸色越发阴郁。不知这是真实的夜，抑或是那许多恐怖的魔幻夜晚之一。恐惧如一张巨大而让人窒息的毯子，裹住了他和他的部属。他飞快地瞟了手表一眼以确定时间，但已是二十四点了。他们只在这里待了四十八小时。

    四十八小时，那些高级军官们估计花这么长的时间就能慑服这个世界上的居民。据报告，居民们住在中世纪以南的某处。四十八小时，詹姆斯·波利斯本应将一切都已处于控制之中的讯息发送回去，他的军队正占领了主要都市，和平共处的谈判可以开始……

    然而四十八小时。他一半的人已经死了，超过一半的坦克被毁或不能使用。至于那些存活下来的人，其中大概有三分之一都不见得比那个发抖的上尉强。波利斯少校疲乏地瞥了他一眼，在脑子里记了一下，要把那人在会议结束后交给医务人员，还要宣布他已不适合指挥作战。

    四十八小时，他想他们躲在大山里，够安全了，但他老有一种不安的感觉：他正被监视着，看不见的眼睛正在观察他。

    凝视着窗外，波利斯少校的耳朵却在听他的上尉们说话。他们第一百次起劲地、声音紧紧张张地描绘着过去四十八小时发生的种种事情，那样子似乎不容人置疑，谁要不信，他就会急着向你说明。詹姆斯·波利斯在他们的话语海洋上浮浮沉沉，不时在脑海里看到一两条支离破碎的条令或规定漂流过去，他踉踉跄跄地试图抓住它们，紧紧贴靠住它们，但它们老是往下沉，而他却无助得很，不断沉没……

    少校是如此地迷失在黑色的海洋里，以致于都没有察觉到另一个人悄悄走了进来。

    其他人也没察觉。这或许是因为那人并非由指挥中心的大门进来的，而只是在圆顶帐篷里现形。他身材颇高，肩膀宽阔，面目英俊，穿着昂贵的喀什米尔西装，喉头上扣着领带。这装束对在战场上来说着实古怪，不过，如果说他的装束古怪，那么他的举止就更古怪了。他可能一直悠闲地泡在酒吧里，在一家华丽的饭店里等着进餐。他冷静地抚平白衬衫的袖口，腕口上的宝石链扣闪闪发光。他镇定地打量着詹姆斯·波利斯少校。一张附有照片的塑胶薄片身分证，小心地插进他的西装口袋，上面用红字印有他的名字：曼居，还有一个简简单单的词：顾问。

    虽然那人不出声响避免引人注目，但他也没想要掩饰存在。军官们背对着他。波利斯少校仍旧沉浸在自己的难题里，依然盯着桌子。新来的人饶富兴味地听着尉官们描述，不时用指尖弹一下他带着的身分证，他的手指令人惊诧地修长优雅！当他把玩着这张印着“顾问”的小卡片时，脸上是笑着的，似乎觉得这一切都非常有趣。