税收小事，但处于塞缪尔斯勋爵这样的地位……

    罗莎蒙德夫人结结巴巴地说，她肯定这正是使她的丈夫摆脱痛苦所需要的，她十分感谢皇帝陛下的赠予，而赞维尔十分优雅地倾斜了一下头，就表示接受了她的感谢。在他起身离开之前，他说，他相信她的丈夫从此将会忙得再不会半夜到边境之地去游荡了。他还加了一句，他相信她丈夫的新职责，将会为他提供更多更高兴的谈论话题，而不是任何他看到或听到的，关于那个叫做乔朗的年轻人的事。

    最后，赞维尔给了罗莎蒙德夫人一个小小的忠告：一个老是走回头路、老是回头看过去的人，很可能会摔倒自己，伤了自己。

    那天晚上，塞缪尔斯勋爵就没再到边境之地去了。接着一个星期，他和全家一起到了德文城堡，只有在度假或在冬季里，才像富人们那样按惯例回到马理隆，住德文城里的宅子。他们得到了他们曾经想要的一切：财富、地位，而他们的身分被那些曾经是高高在上，而今是同等地位的人所接受。

    再也没有人提起葛雯德琳，她的东西都赠给她的堂表姊妹们，但她那些天真无瑕的堂表姊妹们每每看见那漂亮的衣服首饰都要流泪，之后就把它们收起来，小弟弟妹妹们则被教导不要提到他们的葛雯姐姐。

    塞缪尔斯勋爵和罗莎蒙德夫人出席所有重大的宫廷庆典和宴会，如果说，真正的快乐好像已经离他们的生活远去——同时他们经常看上去并不真正在意自己身在何处，周围发生着什么事——不如说他们只是表现出贵族应有的冷漠态度罢了。他们与他们新同等级的人极为相称。

    在接到翅翼使者带来关于战争的消息后，塞缪尔斯勋爵和罗莎蒙德夫人被迫离开德文城堡，昨天晚上才回到他们在马理隆的房子。人们都纷纷赞扬他，说他一直到为他劳动的农民们都有了保护，才离开他的农庄。他记起乔朗说过关于农奴法师们的生活，也在接管封地时，亲眼见过他们在村里那令人震惊的生活条件。所以，塞缪尔斯勋爵用他自己的金钱和魔法能量，尽自己所能去改善他土地上人们的生活条件。现在，在他那荒芜、空虚的生活中少有的几个快乐，其中之一就是看到那些人先前暗淡无光的眼睛里，露出了感激和尊敬的光芒。

    “你认为我们听到的会是真的吗？”罗莎蒙德夫人轻声问他，同时看了四周一眼，确定没有家庭圣徒在偷听。

    “关于什么，亲爱的？”他转身看着她，问道。

    “关于……关于昨天的那场战斗？皇帝陛下真的死了？整个早上你都锁在书房里，我听到你在跟什么人说话，然后翅翼使者就来了，他们带来了什么消息？”塞缪尔斯勋爵叹了口气，他拉着太太的手，将她拉到自己身边。“这是一个不好的消息。是的，传言是真的，我是打算要告诉你的，不过，我想等到下午玛莉和孩子们，以及仆人们都安顿好之后再说。”

    “究竟是什么消息？”罗莎蒙德夫人的脸顿时白了，但她仍很镇静。

    “上午跟我说话的人是罗伯。”

    “罗伯？”罗莎蒙德夫人诧异地看着他。“我们的管家？你回过城堡了？他们不是警告我们……”

    “不，亲爱的。罗伯现在就在这里，在马理隆，我们所有的人都在这了。今天早上，杜克锡司们把他们带过来的，而且不单我们的农奴法师，还有其他临近村子里的。”

    “艾敏啊！”罗莎蒙德夫人紧紧地靠着丈夫，而他则安慰地拥抱着她。“自从‘钢铁战争’以来，这样的事从未发生过，接下来会怎样呢？萨拉肯已经在竞赛场上达成了协定，他们怎么能够破坏那神圣誓言的……”

    “亲爱的，不是萨拉肯。”塞缪尔斯勋爵说。

    “但是——”

    “我知道，那是凡亚主教要我们相信的，然而，已经有太多