马理隆不再是春天。

    冬天来到这个罩在圆顶下的城市，就跟来到这个城市其他不处于魔法覆盖的地方一样。这冬天并非那个注定在那天就会到来的自然冬天，也非锡哈那们怠忽职守造成的。冬天来到马理隆，是因为所剩下能改变季节的锡哈那太少了。那些在竞赛场战斗中幸存下来的都太过虚弱，他们几乎没有足够的气力使冰冷的空气起雾，更不用说以生命之力去引出那花团锦簇、风和日丽的春天了。

    现在城里正第一次下雪，就算以城里最年长的市民所能记起的，也是第一次看到雪。开始时是下雨，成千上万个活躯体散发出来的热量，加上树林里树木植物，和马理隆花园里的花草散发出来的热量和湿气，就足以使包在城市里的空气过于沉重。没有锡哈那们来控制它的话，圆顶内的温度就不断上升，直至天空开始哭泣——为那些死者痛哭，或传说就是这么说的。随着夜幕的降临，雨变成了纷纷扬扬大雪，把整个城市都埋在一张白色巨毯下，“真像一具尸体。”塞缪尔斯勋爵看着窗外，抑郁地说道。

    现在，他心情沉痛地看着冰雪封住的花园，这里已经不再是当初他的葛雯德琳喜欢散步的地方，也不是她对乔朗的爱情萌芽、开花的地方，更不是沙里昂细心呵护其黑暗秘密，曾为了保护那花朵就将那棵草木连根拔起的地方。不，比在它黑暗土壤里培养蕴育出无数个梦想的花园，这一个要宏伟华贵得多。

    这花园已然是华贵得多了，而像这花园一样，在宏伟规模上修建的房子也同样。塞缪尔斯勋爵和罗莎蒙德夫人终于实现他们的梦想了；他们终于成了贵族，而代价也不比他们准备付出去的大：他们的女儿！但直到他们意识到，自己是用一颗无价的珍珠，换来了一个华而不实的东西时，为时已晚！在他的女儿消失之后不久，塞缪尔斯勋爵就经常喜欢到边境之地那荒无人烟的沙地去寻找她。每天从公会下班后，他就会穿过传送廊到那个荒无人烟的沙滩，来来回回地走来走去，边走边呼喊着女儿的名字，直到天黑得伸手不见五指。然后，筋疲力竭、绝望之至的他就会回家。

    他的睡眠很不安，有时会在深更半夜里醒来，坚持要到边界去，说他听见葛雯在叫他！他吃得很少或根本就不吃，他的健康也跟着毁了。于是，那个塞尔达拉——就是以前看护沙里昂的同一个笨拙的女人——告诉罗莎蒙德夫人说，她的丈夫处于身体不协调的危险状态之中，这样下去可能会死掉。

    正在这当口，罗莎蒙德夫人受到赞维尔皇帝的拜访，他的态度十分亲切仁慈，也很理解，他已经听说了塞缪尔斯勋爵的奇怪行为了，这种行为方式——皇帝前来就是要婉转地表达这个看法——正引起公众们重新注意那件令人深深遗憾的事件，没有人比他更能体会失去孩子的父母的痛苦，但是该是让塞缪尔斯勋爵正确地看待这悲惨事件了。事情既然已经发生了，就无法改变。艾敏神向来是以其难以揣测的方式做事的，塞缪尔斯勋爵应该这么想。

    说最后这句话时，他的表情显得十分严肃，他的手轻轻地拍了拍罗莎蒙德夫人的手。不知为什么，这竟然会让罗莎蒙德夫人感到一阵恐惧，或许是因为他那双冷冷平视的眼睛吧。于是她从赞维尔皇帝那令人心烦意乱的接触中抽出自己的手来，按住自己慌跳不已的心脏，张惶地咕哝说道：“塞尔达拉已经建议说要换个环境。”

    好主意！皇帝说道。正是他脑中所想的。他力所能及的，就是赐予这个幸运的人一块封地，如果塞缪尔斯勋爵能接受这微薄的赠礼，那对皇帝来说将是最大的帮助。这块封地上有一个小小的农奴法师村，在远郊有一座城堡，以及在城里有一座房子，自从封地的原主人德文伯爵去世以后，没有子嗣，它就逐渐荒废了。作为皇帝的忠实臣民，塞缪尔斯应该责无旁贷地接管过来，重新振兴这块封地，就是有个