尽管才只是下午黄昏时节，但降雪已使黑暗提早降临到马理隆。家族圣徒用魔法点亮了塞缪尔斯勋爵华宅中的灯，使之发出柔和的光，这光芒为罗莎蒙德夫人和她的女儿，以及玛莉所在那座全无欢乐气氛的客厅带来一些喜洋洋的亮光；光同样照射进了客房，仆人们正忙着晾晒亚麻织品、温暖床铺、四处撒上玫瑰花瓣，以驱走长时间不曾使用造成的霉味。他们边干活，边不停低声谈论着那几个死而复生的人。

    整幢屋子唯一没有亮光的房间是塞缪尔斯勋爵的书房，在那里面集会的绅士们更喜欢黑暗，因为黑暗更适于他们这种秘密且见不得光的谈话。

    “这就是我们目前所面临的局势，塞缪尔斯勋爵。”乔朗看着窗外依旧纷纷扬扬的大雪说道。“那些敌人企图征服我们这个世界，然后把魔法释放到宇宙里去。我们已经让他们明白，这可不是那么容易达到的目标，他们将为此付出沉重的代价！”

    他刚才花了一个小时，尽可能详细地描述了在荣耀沙场上发生的那场战斗。塞缪尔斯勋爵呆呆地听着。来世之境的生物、看一眼就能杀人的钢铁怪兽、金属皮肤的人类！沙里昂看了看乔朗，又看了看塞缪尔斯勋爵，知道他正在努力地消化刚刚听到的一切。但很显然，从他脸上那迷茫的表情说明了他的困惑，就像是他要去抓住一团迷雾一样。

    “那、那现在我们该怎么办呢？”他无助地问道。

    “我们先等等。”乔朗回答道。“在来世之境里有一种说法，就是寄予最好的希望，做最坏的打算！”

    “什么是最好的希望？”

    “根据监视他们的杜克锡司们汇报，侵略军们是仓皇逃走的。是溃逃，这倒比我原先预料的要好些。而且，他们显得好像——根据巫术士们说的——内部不和、组织涣散。我认识那个当选负责这次远征的指挥官，叫做詹姆斯·波利斯少校。或许在其他任何情况下，他都会是一个好指挥官，因为他是坚守逻辑和常识的人。但是，派他来这个世界绝对是一种错误的选择。这个世界完全超出了他大脑所能理解的范围。他没有办法应付这样一个——对他来说——只会出现在恐怖小说里的战争。我敢打赌他一定会撤退，带着他的人离开这个世界。”

    “然后呢？”

    “然后，我们就必须想办法封住边界，并且要一劳永逸。这应当不会太难……”

    “杜克锡司们已经在做这项工作了。”加洛德说并。“但这需要耗费难以估计的生命之力，大约要从辛姆哈伦上每一个活着的人身上都抽一点生命之力——他们估算大概要这么多。”

    “那最坏的呢？”塞缪尔斯勋爵停了一下，问道。

    乔朗抿了抿嘴唇，回答说：“要是波利斯求援，而我们却没有时间和能量到边界去阻止他们。我们必须加强马理隆的防御系统，唤醒这个还在沉睡中的城市，全民动员来保卫它！”

    “首先，必须有人从那个抖抖索索成一堆肉冻，龟缩在水晶大教堂里，哀声祈求艾敏保佑他的人手中夺回控制权！”加洛德指出。“请您原谅，沙里昂神父。”

    祭司苦笑了一下，摇摇头。

    “当然，您是对的，殿下。但是人民将跟谁走呢？”这时，塞缪尔斯勋爵在椅子上动了动，身子前倾。这是政治，是他还懂上一点的东西。“有一些人——例如德查伯雷公爵——就能明智地撇开不同意见，一起对付共同的敌人；但也有一些人——像切斯尼爵士，简直是厚脑壳的骡子。我是怀疑他根本就不会相信这种另有其他世界的说法。仁慈的艾敏啊！”塞缪尔斯勋爵把手指插进自己灰白的头发里。“我都不敢确定自己是否真的相信，但是我眼前就摆着证据……”

    沙里昂把视线从男人们正在讨论的书房移开，飘向相邻的客厅。透过那半掩着的门，从这间布