出租车在车道上排成一列候客。这些车辆或美丽，或奇异，或兼具这两种特点，超乎想象地稀奇古怪。长翅膀的松鼠拉着镀金的坚果壳，结着钻石外壳的南瓜由几队老鼠拖着（十几岁的小姐非常喜欢这种造型），也有不怎么惹眼，比较保守地由狮鹫或独角兽拉的车，这类车合适公会会长或那些旅行时不喜欢太招摇的客人。乔朗急着想走，本打算就选车列里最靠前的一辆——那辆车的蜥蜴被施法变成了龙的模样。但辛金说这简直是吓死人的没品（这话惹得车主火冒三丈），他顺着车列走，挑剔地检视着每一辆车。

    一只被肯哈那放大了好几十倍的黑天鹅经过辛金的一番仔细审查、乔朗几次性急愤怒的催促之后，终于被宣布是合适的选择。

    “这车我们雇了。”辛金威严地向车夫宣布。

    “你们要去哪里？”赶车的是位一身白天鹅打扮的年轻小姐，一双眼睛用魔法装饰得像是鸟儿的眼睛一样。

    “当然是去皇宫。”辛金疲倦地说道，接着从容镇定地坐上了天鹅的背。他窝进亮泽的黑羽毛，心满意足地叹了一声，接着示意乔朗也坐上来。乔朗爬上去坐到朋友身旁时，赶车的小姐仔细打量着两个年轻人，她黑亮的眼睛眯了起来。

    “你们要出示允许穿过边界云层的官方邀请函。”她明确提出要求，尤为不悦地盯着乔朗，他不肯让辛金替他换上适合这种场合的衣服。

    “亲爱的小子。”辛金悲哀地对乔朗说道。“要是你能放心地把自己交给我，会是多么轰动的人物啊！和你在一起，我有什么机会！你有那么漂亮的头发，还有那么结实的手臂！女人们会像中毒的鸽子一样纷纷倒在你脚边！”

    乔朗认为那可能会有些不方便，但辛金不是那么容易劝得住的人。

    “我有正合适你的颜色，我把那个叫炽烈火炭！你没见过的燃烧的橘黄色。我能让它有火热的触感，让细碎的火苗围住你的脚踝。当然了，你必须当心别烧着自己的舞伴。皇帝以前的宴会上就有客人身上着火。妒火从手上冒出……”

    乔朗不肯穿火炭装，而是选了与加洛德王子几乎别无二致的装扮——全无装饰的飘飞长袍，衣领款式相当简单（“居然不要皱领？”辛金苦恼得大叫。）

    乔朗选了绿色的天鹅绒，他想起安雅那一身绿色衣裙，一直穿到死的那天。那身残破的绿装是她的马理隆幸福生活所留下的唯一残片，她的儿子今晚要去赢回在家族中的地位，这种颜色最合适了。乔朗伸手抚过光滑的天鹅绒，觉得今晚是他与安雅最亲近的时刻。也许是因为她出现在他昨晚的梦中，而他知道她的冤屈若是还没得到矫正，她那不安徘徊着的灵魂就得不到安息。至少他是这么解释那个梦境的。她曾向他伸出手，两手合起，做出恳求的姿势，求他……

    “好吧，如果你打算就这么一副会走路的湿毛毯模样去皇宫的话，我也照办。”辛金丧气地说着，换下自己一身艳丽华服，不算其他的，光这套装扮里那根六尺高的公鸡尾毛就够招摇了。他挥了挥手，替自己换上一身纯白的长袍。

    “艾敏之名啊！”莫西亚一脸嫌恶地瞪着辛金。“换回去！刚才那套虽说吓得死人，也比这套好！你简直像个送葬的。”

    “真的？”辛金显得挺高兴，这话让他来了灵感。“啊，那么，这再合适不过了，你还不懂吗？王子忌日周年庆。我真高兴自己想起来庆祝的是什么了。”

    其他人说什么都无法让他改变主意，三人争论了好一阵子，辛金甚至还在脑袋上加了一顶白帽子，装扮成把死者的水晶棺材送往最后安息地的扶棺人。

    “我要加倍收费。”赶车的继续说道。“真奇怪，居然有人租车去皇宫。大部分人都是被邀请去的。”她特别强调“邀请”这词。“这些人都有自己的车，不需要租我的车