股极度痛楚，撕裂着他的身体，一把夺去他的呼吸。乔朗喘息、呻吟着，痛苦地转过身来仰天躺着。

    “他还活着。”

    意识穿越过迷蒙的痛楚，离开了黑暗的阴影。乔朗抬头望向那粗哑声音的源头，模糊地看到一张油腻缠结头发裹住的面孔。或许这张脸孔的主人曾经是人类，现在却早已退化成某种兽性、残酷的生物。毛发覆盖着它人类的手臂跟胸膛，但那条正在踢着乔朗的脚却不是人类的，而是如野兽般的偶蹄。

    剧痛将他的神经、身体跟思绪打回现实世界，他再度重拾视觉及触觉，第一个袭上心头的意识是恐惧。锐利的兽蹄站在自己眼前，抬起头来，他看到半人马那一半人类、一半马的壮硕身体在他身体上方隐约出现。半人马尖锐兽蹄一脚踩碎自己头颅的景象突然出现在乔朗脑海里，这股恐惧感成为他的兴奋剂，但也仅止于此。他的肌肉由于久未使用而僵硬，身体由于缺乏饮食而变得虚弱。乔朗咬紧牙关，终于试着用手及膝盖立起身来，但却只感觉到另一只兽蹄踢碎了自己的肋骨。他四肢平伸，一头摔进前方的浓密矮树丛中。

    他刺痛入骨，痛到无法呼吸，他用力喘息着，兽蹄声哒哒走近。一只大手抓住乔朗的衣领，用力拉他站起。乔朗步伐摇晃不稳，血液重回在腿中循环，几乎跌倒，但另外一只手扶起他，并迅速、有技巧地将他的双手捆缚至背后。

    一声咕哝。“向前走，人类。”

    乔朗向前跨了一步，踉跄跌倒，麻痹大腿上的血滴滴落在地上。

    大手将乔朗再度拉起，推他向前。肋骨上的痛楚像火焰一样慢慢往上窜烧，地面在他不稳的步伐下晃动着，树木似乎纷纷往他身上倒下。他踉跄向前，却接着绊倒摔落在尘土中，重重跌落地面。他双臂被束缚住，无法用手着地，在泥巴中翻滚着。

    半人马们笑了。“动一动。”其中一个说道。

    他们再度将他拉起身来。

    “水。”乔朗张开干裂的嘴唇低声说道，他的舌头已经枯干萎缩。

    半人马们毛茸茸的脸露出满嘴黄牙，龇牙笑道：“水？”其中一个复述道。抬起一条粗壮的手臂，他指向某处，乔朗摇晃的双腿几乎无法站立。他转过头，几乎可以透过矮树丛的树叶间隙看到闪闪发亮的河面。“快跑。”一个半人马说道。

    “快跑！人类！快跑！”另一个半人马笑着吼道。

    乔朗只得孤注一掷。他拔腿摇摇晃晃地向前奔去，耳里听到半人马在他身边慢跑的马蹄踢跶声，他甚至还能感觉到背后的喷息。浓烈恶臭的野兽气息让他几乎窒息，他离河流越来越近，但是他感觉到自己的力量正在慢慢消逝，在几乎是无望的情况下，他知道半人马们根本就不会让他到达河边。

    曾经身为人类，这些生物是由狄康杜克支派巫术士们，也就是火之道的烈焰战将们，施法将人类突变而成，并送去参与钢铁之战。而事后被证实，这场战争代价惨烈，几乎毁灭了整个世界，幸存下来的巫术士们几乎耗尽了所有的生命之力，而他们的触媒圣徒们亦是精疲力竭，再也无力吸取生命之力。因为无力施法将这些生物再转换回人类，狄康杜克支派的烈火战将遗弃了他们突变的士兵，将他们放逐到化外之地去。在这里，半人马重获新生，他们跟其他动物或是被俘虏而来的人类繁殖生衍，创造出一支所有人类、所有情感几乎已在挣扎求生中丧失殆尽的种族。虽说如此，但仍有一种人类的情感，在数世纪的滋养、珍惜后仍在它们之间茁壮着——憎恨。

    即使憎恨人类的原因，已消逝在这些不了解自己被创造的历史的半人马脑海中，但它们仍然了解一件事：折磨并杀害人类给它们一种深深发自内心的喜悦感。

    乔朗踉跄停步，脑袋里翻覆着要跟半人马搏斗的念头，一只手立刻重重击上他