礼时试着接近他，但沙里昂把自己伪装在深沉的哀伤中，转过身背向凡亚。

    主教的出现总是让他不安，或许这只是因为沙里昂到现在还无法原谅主教阁下以前宣告小王子死刑的事实。也或许这是因为每当他看着凡亚，只能看到自己过去的罪恶。他在二十五岁那年犯下滔天大罪，今年他四十二岁了，可是总觉得这十七年的光阴比他之前二十五岁的人生还要漫长！有关于自己在社交圈的生活，他告诉多确斯的其实只有一部分是真的；他根本就无法和其他人打成一片，他们确实把他当作一个无可救药的讨厌鬼。但是这却不是沙里昂躲避马理隆的原因。

    他发现，社交圈美丽狂欢的生活只不过是一层假象。例如，沙里昂一天天地看着女皇因某种治愈师束手无策的慢性病而凋零死去。每个人都知道，她已经油尽灯枯，但是没有人讨论这件事。当然，没有人当着皇帝的面讨论这件事。他每晚总会向大家报告自己挚爱的妻子看起来好多了，或是谈论到锡哈那支派法师们召唤出的春天气息，对改善病情有多大的帮助（在马理隆市内，春天已经持续了长达一年之久），朝中所有人都点头同意。女皇麾下众多侍女则在一旁不时替她灰白的面颊上色，或是更改她瞳孔的颜色。

    “她看起来真是容光焕发，陛下。她变得更加美艳动人了。陛下，从没见过她精神如此愉悦，是吗，陛下？”

    然而，侍女们却无法在干瘦凹陷的脸颊上平添血肉，或是稍稍熄却她眼中炽热的光芒。宫中的耳语变成：“你想他在她死后会怎么样？皇位的继承权可是在女方家族。她的弟弟，下一任的王位继承人来拜访过，你有被他正式引见过吗？让我来替你引见一下，这或许是明智之举。”

    在马理隆一切的美景跟幻象之中，唯一真实的，似乎只有凡亚主教——他到处奔走工作，抬起一根手指召唤这里的某个人，挥挥手安抚那里的某件事，领导着、控制着一切，总是严以律己。

    但在十七年前，沙里昂看过他颤抖一次。有好几次他不由得猜想凡亚到底藏了什么秘密，他似乎还能再听到主教的话语：我能够告诉你们原因——但他的话语被叹息打断，表情渐趋严峻，冷酷地做了决定。不，你们一定要服从我的指示，不准有任何疑问。

    一位修道士出现在沙里昂面前，轻轻碰触着他的肩膀。沙里昂吓了一跳，这个男孩到底在这里站了多久而自己没察觉到？

    “是的，兄弟？有什么事吗？”

    “抱歉打扰您，神父，他们派我来带您到主教的办公室，只要您方便的话。”

    “好，现在就——呃——就带我去吧。”沙里昂欣然起身。据说，即使是皇帝本人，也不敢让凡亚主教久候。

    “沙里昂神父，进来，进来。”凡亚起身，双手热忱地挥舞着。他的声音听起来很热情，但听在沙里昂耳中却感觉有些勉强，主教似乎正很努力地让殷勤的温暖火焰不致熄灭。

    沙里昂依礼跪下亲吻主教的长袍边缘，他不由得痛苦清晰地回忆起十七年前自己行礼时的情况，或许凡亚主教也记得这一切。

    “不，别这样，沙里昂。”凡亚愉悦地说道，他牵起祭司的手。“我们可以省略掉那些繁文缛节。等公开场合时再照规定行礼吧，这只是个秘密的私人小聚会而已。”

    沙里昂用锐利的目光看着凡亚，他听出主教语气里的言外之意。

    “我——我倍感荣幸，主教阁下，能被您传唤到这里跟您见面——”沙里昂有点疑惑。

    “执事，我这里有个人想介绍给你认识。”凡亚主教流畅地打断沙里昂，自顾自地继续说道。

    沙里昂转身，吓了一跳，他看到房间里还有另外一个人在场。

    “这位是托本神父，他是驻守在瓦伦村的驻村圣徒。”凡亚说道。“托本神