父，见过沙里昂神父。”

    “托本神父。”沙里昂依礼鞠躬。“愿神的祝福伴随你。”

    也难怪沙里昂刚走进房间时没有注意到这个人。黝黑、干枯、憔悴，这位驻村圣徒几乎消失在房间内的木制家具中，看起来好像原本就生长在那里一样。

    “沙里昂执事。”托本嘟哝道，他紧张地行了个屈膝礼，眼神从沙里昂跳到凡亚身上，再跳回沙里昂，他的手不断拉着自己身上朴实无华、满是泥巴印的破烂绿色长袍衣袖。

    “两位，请先坐下。”凡亚亲切地说道，挥手指向椅子。沙里昂注意到驻村圣徒等了一会儿好确定自己也被包括在主教的邀请中——沙里昂猜想对方应该是这样想的。情况突然变得很棘手，因为根据礼节，沙里昂不能在驻村圣徒还未坐下前先就坐。他正准备坐下，却注意到托本还站着，逼得他只得又立起身来。恰好托本这时终于判定自己可以坐下，然而，驻村圣徒在看到沙里昂又站起来时，却又马上跳起来站着，他的脸因为困窘而羞红了起来。这一次凡亚主教终于出面调停，他用着愉悦但坚定的语气重复了先前的邀请。

    沙里昂摊在椅子上，松了一口气，自己绕着椅子跳上跳下一整个下午的模样浮现在他的脑海中。

    凡亚询问两人是否想喝点东西，沙里昂及托本均婉拒，众人接着客气地闲聊着有关春耕时所碰到的一些困难以及今年的丰收。神色紧张的驻村圣徒有气无力地虚应着主教，回答的语气透露着些许的困惑，凡亚主教终于切入重点。

    “托本神父有个很不寻常的故事要跟你说，沙里昂执事。”凡亚说道，语气保持着原先的愉悦，仿佛三人只是寻常的老朋友在闲话家常。沙里昂紧绷的心情稍稍放轻松了一点，但他却更困惑了，为什么他会被传唤到凡亚的私人办公室里——一个他已经十七年没有再踏进一步的地方——来听一个驻村圣徒说故事？他突然望向凡亚，却发现凡亚正带着冷酷、早已知晓一切的表情打量着自己。

    沙里昂马上将视线转向驻村圣徒，对方正如准备跃入冰水前一样先深深吸气。沙里昂开始注意聆听这位瘦干神父的话，虽然凡亚主教的表情一如往常般平静，沙里昂却看到他下颚处有一小块肌肉在抽搐着。他想起当年自己在为死去王子举行的仪式中，也看过相同的表情出现在凡亚脸上。

    托本神父开始说起自己的见闻，沙里昂发现他根本就不需要强迫自己集中注意来聆听，他沉迷在托本的故事里，这是他第一次听到乔朗的故事。

    这个触媒圣徒经历了数种情绪，就如其他听到这个恐怖、黑暗真相之人一样，从震惊转为义愤填膺以及憎恶。但沙里昂却同时感受到一股令人五脏纠葛，深刺入骨的恐惧，从内心深处遍布到全身。他全身发抖，蜷缩进自己柔软的长袍里。

    我在害怕什么？他扪心自问。现在我人在这里，坐在主教雅致的办公室里，听着这个干枯年老的驻村圣徒期期艾艾的话语，还会出什么问题？直到后来，沙里昂才想起当他在听这个故事时主教的眼神。直到后来，他才了解自己为什么会如此害怕地颤抖。事实上，当时他只把这种感同身受的战栗恐惧，当作某种许多人在听床边故事时享受的感受，那些有关潜行在黑夜中死亡生物的故事。

    “当执法官到达时。”托本神父悲惨地做了结语。“那个年轻人早已离开了好几个小时。他们追到化外之地，一直追到很明显可以确定他已经在荒野中失踪为止。我们可以看见他的足迹消失在罕无人烟的边界另一端，他们还发现了半人马的脚印。他们没什么能做的，事实上他们就假设他已经离开尘世了，因为大家都知道很少有胆敢进入那块大地的人还能归来，这就是我的报告。”

    凡亚皱眉，触媒圣徒的脸刷地一下泛红起来，他垂下头。“我——我太贸然，当时就我的判断