化的行动模式刚好符合要求。

    “要是一切都很顺利就好了。”

    玛莉亚吐露内心的不安。

    “你是指任务吗？”

    “除此之外还有其他选项吗？”

    “结果如何，对你明明就只是其次而已吧。”

    “才没这回事。”

    玛莉亚虽然不加思索地断言，但那八成不是她的真心话吧。她在意的是未婚夫索鲁姆的安危，调查军团的任务照理说应该没那么重要才对。

    （哎，我也跟她一样就是了。）

    好友的性命还比谜团重重的任务，更令安海尔感到耿耿于怀。

    “那个混账优等生。”

    就在安海尔与玛莉亚没完没了地展开对话应酬之际，调查军团已经逐渐逼近巨墙。

    大概是有好几十只马顿足跺地吧，只觉地面微微震动不止。

    “开门！！开门！！”

    站在岗哨台上的士兵发号施令。将近十公尺高的巨大城门，立刻间不容缓地伴随着轰隆巨响缓缓开启。安海尔眯起双眼，整个身子往前探，注视着位在门外的世界景观。

    （能够确认到的，就只有一片荒凉大地而已。）

    安海尔虽凝神注视，却没有发现任何值得一提的特别事物，而他还来不及仔细观察一番，门外世界已被马匹扬起的尘沙所掩盖。

    （要是传说中的怪物真的存在的话，真不知该有多好呢。）

    不过他所确认到的并非怪物，而是成群结队的马匹。驾驭这群马匹之人，乃是身穿绣有羽翼纹章外套、头覆兜帽的骑兵，——也就是调查军团的士兵。

    （撇开风评不谈，不愧是军队啊。）

    骑兵接二连三穿越城门的模样，可说是魄力十足。

    “关门！！关门！！”

    在调查军团全数通过的瞬间，城门随即迅速被关上。那是相当值得夸奖一番的迅速作业。城门开启时间大概只有一分多钟，由此可以明确地窥见驻扎军团绝不容外敌入侵的坚定信念。玛莉亚的表情也带有少许引以为傲的色彩。

    相较于完美地执行了自身职务的驻扎军团，调查军团的模样就显得颇不起眼。

    “人数减少了许多呢……”

    回来的士兵大约五十名。由于出发时的总人数将近八十名左右，因此可看出这明明只是一场费时半天的短期远征，却造成了相当严重的损失。而幸存的士兵也并非毫发无伤，过半数身受轻伤，其中也有人受了断手或断脚的重伤，甚至更有人变成尸体被载送回来。

    （虽不知他们究竟执行了什么任务，总之，这意味着本次远征也以失败告终。）

    只要察看被害状况及士兵们脸上的严肃神情便可得知。居民们或许也察觉到这一点，因此一欢呼声有点稀落，呈现出说是凯旋却欠缺热闹气氛的状况。但就现场并未传出过多失望感的情形看来，大概表示他们打一开始就不受期待吧。

    （避免失望的最佳方法，就是不抱期待吗？）

    安海尔叹了口大气，随后逐一确认幸运活着回来的士兵容貌。不愧是精锐的调查军团士兵，每个人的表情都是精悍无比，而他十分眼熟的帅气男子身影也夹杂在其中。

    索鲁姆·修梅，乃是调查军团备受期待的新秀，同时也是安海尔的儿时玩伴。

    （这小子又变得更英俊潇洒一些了呢。）

    索鲁姆的脸虽被煤屑及灰尘弄得有点肮脏，但看起来并不像是有伤在身的模样。他那锐利的眼神凝视着前方，巧妙地控制缰绳，引导马匹以平常速度缓步前进。

    “哈，想也知道，他不会那么轻易就被杀死的啦。”

    “这还用说吗？要是连婚都还没结就提前变成寡妇，那我会很伤脑