道他的愤怒。这个宇航公会的家伙怎么胆敢这样对穆哈迪讲话？

    “你当然不是在开玩笑。”保罗说。

    “玩笑？陛下？”

    保罗感到嘴巴发干。屋里的人太多了，他呼吸的空气被许多人的肺污染过。艾德雷克箱子周围弥漫的香料味也令人觉得呼吸不畅。

    “在你所说的这场图谋中，谁可能是我的同伙呢？”保罗随后问，“你是否认为是奇扎拉教团？”

    艾德雷克耸耸肩，搅得脑袋周围的橘红色气体四处弥漫。他不再注意史帝加，尽管这个弗瑞曼人仍然在恶狠狠地盯着他。

    “你是说，我圣教属下的传教士，他们所有的人，都在宣扬、暗示这个谎言？”保罗追问道。

    “可能是出于自利，也可能是发自内心。”艾德雷克说。

    史帝加一只手按住了长袍下的啸刃刀。

    保罗摇摇头，说：“这么说，你指责我出于自利，散布谎言？”

    “指责这个词不确切，陛下。”

    好一个胆大包天的畜生！保罗想。他说：“不管是不是指责，总之你认为我的主教们和我本人只不过是一伙利欲熏心的强盗。”

    “利欲熏心？”艾德雷克又看了一眼史帝加，“权力会使那些掌握着过多权力的人陷入孤立，逐渐与真实世界脱节……最后垮台。”

    “陛下，”史帝加吼道，“您曾经处死过许多罪行还不及此人的人！”

    “许多，是的。”保罗同意道，“可他是宇航公会的大使。”

    “他指责您是一个邪恶的骗子！”史帝加说。

    “我对他的看法很感兴趣，史帝加。”保罗说，“压制你的愤怒，保持警戒。”

    “谨遵穆哈迪吩咐。”

    “告诉我，领航员。”保罗说，“隔着空间和时间的遥远距离，我没办法监视所有传教士的一举一动，也不可能知道每个奇扎拉教团小修道院和寺庙的细节。在这种情况下，我如何实施这个假设的欺诈行为？”

    “时间对您来说算得了什么？”艾德雷克问。

    史帝加皱紧眉头，显然很迷惑。他想：穆哈迪常说，他能看透时间的薄纱。宇航公会这个人的话中真意到底是什么？

    “这样规模的欺诈怎么可能不漏洞百出？”保罗问，“重大意见不和，分裂……怀疑，经受不住内心的谴责而忏悔，欺诈不可能把这一切全都压制下去。”

    “宗教和自利不能隐藏的东西，政府却可以瞒天过海。”艾德雷克说。

    “你是在考验我容忍的底线吗？”保罗问。

    “我的观点就没有一点可取之处吗？”艾德雷克反驳道。

    难道他希望我们杀死他？保罗心想。艾德雷克想使自己成为烈士？

    “我喜欢玩世不恭的观点。”保罗说，试探着对方，“你显然受过训练，对一切语言技巧了如指掌，懂得如何使用双关语、有杀伤力的字眼。对你来说，语言就是武器，你在测试我的盔甲的牢固程度。”

    “说到玩世不恭，”艾德雷克说，嘴角现出一丝微笑，“谁也比不上处理宗教问题时的国君。宗教也是一门武器。当它变成政府的一部分时，它会成为一种什么样的武器呢？”

    保罗感到内心深处宁静下来，心如止水的同时又凝神戒备。艾德雷克究竟是在和谁说话？机灵到极点的字句，极富煽动性，还有从容不迫的语气，加上那种心照不宣的潜台词：他和保罗是两个久经世故的人，有更广阔的天地，知道普通老百姓无法知道的事。保罗突然一惊，发现自己并不是这番花言巧语的主要目标。对方忍受种种不适造访皇宫，目的是对其他人说出这番话，对史帝加，对皇宫卫兵们……甚至可能对那个粗笨的助手。

    “宗教的光环是强加