在我头上的。”保罗说，“我没有有意识地追求它。”他想：好吧！就让这条人鱼认为自己已经在这场口舌大战中大获全胜好了！

    “那么为什么您不公开否认这种造神运动呢，陛下？”艾德雷克问。

    “因为我的妹妹阿丽亚。”保罗说，仔细地观察着艾德雷克，“她是位女神。我奉劝你一句，提到她的时候千万要小心，她只消看你一眼，就能置你于死地。”

    艾德雷克嘴边刚浮出的一丝笑意突然化成震惊的表情。

    “我是当真的。”保罗说，观察着刚才那句话引起的震惊迅速扩散，只见史帝加暗暗点头。

    艾德雷克沮丧地说：“您动摇了我对您的信心，陛下。这无疑正是您的用意。”

    “你知道我的用意？还是别那么肯定的好。”保罗说。朝史帝加做了个手势，表示接见到此为止。

    史帝加用手势询问是否需要刺死艾德雷克。保罗做手势表示否定，他特意加强了手势的力度，惟恐史帝加自作主张。

    斯凯特尔，艾德雷克的那个助手，走到箱子后的一角，把它朝门口推过去。到保罗对面的时候，他停下了，转过头来，眼中含笑，看着保罗：“如果陛下允许的话……”

    “你有什么事？”保罗问。他注意到史帝加靠了过来，以防这个人突然发难。

    “有人说，”斯凯特尔说，“人们之所以依靠帝国的统治，是因为太空的无穷无尽。没有一个统一的象征，他们感到自己是孤零零的一个人，无依无靠。对一个孤独的人来说，皇帝正是他们依附的绝好对象。他们朝他奔过去，说：‘看啊，他在那儿。他使我们团结成一个人。’或许宗教也有同样的目的，陛下。”

    斯凯特尔愉快地点点头，又推了推艾德雷克的箱子。他们离开了会见室，艾德雷克仰卧在箱子里，闭着眼睛。领航员好像已经精疲力竭，不像刚才那样活蹦乱跳了。

    保罗瞪着斯凯特尔摇摇摆摆的背影，对这个人的话感到十分惊讶。真是个很特别的家伙，这个斯凯特尔，他想。他说话的时候，给人的感觉仿佛不是一个人，而是许多人的集合体，他的历代先祖仿佛全都和他站在一起。

    “真奇怪。”史帝加说，并不特别针对某个人。

    艾德雷克及其随从出门后，一个卫兵把门关上了。

    保罗从沙发里站了起来。

    “奇怪。”史帝加又重复了一遍，粗大的血管在太阳穴上不住跳动。

    保罗拧暗接见室的灯光，走到窗边。窗户大开，正对着城堡外陡峭的悬崖。远处下面的某个地方，灯光在不断闪烁，影影绰绰的，有人在移动。一队劳工扛着巨大的溶胶石来到这里，修补阿丽亚神庙被一股强劲沙暴损毁的墙面。

    “这么做不聪明，友索，把这种东西带到这儿来。”史帝加说。

    友索，保罗想。我的穴地名字。史帝加想让我明白，他曾经领导过我，曾经在沙漠中救过我的命。

    “为什么您要这样做呢？”史帝加问，紧靠在保罗身后。

    “数据。”保罗说，“我需要更多的数据。”

    “仅仅以门塔特的身份面对这样的威胁，是不是有些太冒险了？”

    很有见地，保罗想。

    门塔特的计算能力也是有限的。它就像语言一样。语言是有限的，任何语言都无法表达没有限制、也没有边界的事物。但尽管如此，门塔特的能力仍然很有用处。他把这些话告诉了史帝加，看他有没有本事把自己驳倒。

    “总有一些东西在范围之外。”史帝加说，“有些东西，最好还是把它们放在我们考虑的范围之外。”

    “或者让它们留在我们心里。”保罗说。刹那间，身为预言者的他，身为门塔特的他，两者共同得出了结论。放