圣·阿里说：“圣母必须将妓女般诱人的魅力与圣洁神女高不可攀的威严结合起来，只要青春不老，就会一刻不懈地运用这些武器。因为当青春美貌逝去，她将发现这些优势将成为狡诈阴谋的源泉。”

    ——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪家事记评》

    这是在卡拉丹城堡，保罗受到考验的那天。这时太阳已开始西沉，两个女人在杰西卡的房里，保罗在隔壁的隔音冥想室。

    杰西卡面对着南边的窗户，逐渐降临的夜色开始笼罩河水和草地，对这一切她似看非看，对圣母提出的问题也似听非听。

    许多年以前，曾经也有过一次考验。一个瘦弱的女孩，长着一头青铜色的头发，身体正在经历着发育的煎熬。她走进了圣母凯斯·海伦·莫希阿姆的书房。圣母当时是比·吉斯特学校的高级学监。杰西卡低头看着自己的手，伸了伸手指，那时的疼痛、恐惧和愤怒还历历在目。

    “可怜的保罗。”她轻声地说。

    “我问了你一个问题，杰西卡！”圣母厉声喝道。

    “什么？哦……”杰西卡从过去的回忆中醒过来，面对圣母，“您想要我说什么？”

    “我想要你说什么？我想要你说什么？”老妇人学着杰西卡的语调说，声音流露出残酷和不满。

    “我就是生了一个儿子！”杰西卡不高兴地说，她知道自己在故意生气。

    “你得到的指令是只能给阿特雷兹生女儿。”

    “生儿子对他太重要。”杰西卡恳求道。

    “而你却自以为是，以为能造就出科维扎基·哈得那奇！”

    杰西卡扬起下颏说：“我意识到有这种可能性。”

    “你考虑的只是你的公爵想要一个儿子，”老妇人严厉地说，“可他的愿望与我们的计划毫不相干。一个阿特雷兹的女儿本可以嫁给一位哈可宁的继承人，计划就可天衣无缝地完成。可你却使事情变得复杂，难以挽回。我们可能失去两家的血缘关系。”

    “你并不是一贯正确。”杰西卡说，大胆地正视圣母严厉的眼光。

    老妇人突然改变了语气说：“事情已经发生了。”

    “我发誓决不反悔自己的决定。”杰西卡说。

    “多么高尚。”圣母嘲讽地说，“决不反悔。当你成为被悬赏捉拿的逃犯，当所有人都转而要取你和你儿子的性命时，我倒要看你是否还这么嘴硬。”

    杰西卡脸色苍白，问：“没有别的选择吗？”

    “选择？一个比·吉斯特人也会提出这样的请求吗？”

    “我并没有请求，我只想知道以你的超常能力预知将来会发生什么。”

    “我所看见的将要发生的事我在过去就已经看见了。杰西卡，你很了解我们做事的程序。种族知道自己的寿命，不会让遗传停滞，它凝聚在血液中，不需任何计划就会抓紧时间进行基因联结。帝国，乔姆公司，所有的大家族等等一切都只是洪流中的小碎片而已。”

    “乔姆公司，”杰西卡轻声说，“我猜怎么瓜分阿拉吉斯的战利品已经安排好了。”

    “乔姆只不过是我们进程表上的风向标，”老妇人说，“皇上和他的朋友现在掌握了乔姆公司59.65％的董事会投票权。他们嗅到了丰厚的利润，别人也嗅到了，皇上加强了他在董事会的力量。这就是历史的规律，小姐。”

    “这些正是我现在需要了解的，”杰西卡说，“回顾历史。”

    “别开玩笑，小姐。你跟我一样清楚我们面临的形势。我们这儿有三层关系，皇室与兰兹拉德联邦大家族势均力敌，互相对峙，在他们之间是垄断了星际运输的吉尔德。在政治上，三足鼎立最不稳定，而家族性贸易文化更使事情复杂化。”

    杰西卡尖刻