帝反对阿特雷兹家族，是因为公爵的军事统帅哥尼·哈莱克和邓肯·伊达荷训练了一支战斗部队——一支小小的战斗部队——与萨多卡军队相比，一点也不逊色。他们中的一些人甚至更出色。公爵打算扩充这支部队，使它与皇上的军队一样强大。”

    男爵掂量着这个结论，然后说：“阿拉吉斯与这又有什么关系？”

    “阿拉吉斯为这样的一支志愿兵部队在艰苦的环境中进行生存训练，提供了必需的条件。”

    男爵摇摇头。“你可能不是指弗雷曼人吧？”

    “我指的就是弗雷曼人。”

    “啊！那么，你为什么要我向拉宾发出警告？在萨多卡的屠杀和拉宾的高压下，不可能有超过一小撮的弗雷曼人残留下来。”

    哈瓦特默默地看着他。

    “不到一小撮！”男爵重复说道，“仅去年一年拉宾就杀掉六千弗雷曼人。”

    哈瓦特继续默默地看着他。

    “前年，被杀掉的人数是九千，”男爵继续说道，“萨多卡人离开前，杀了至少两万人。”

    “拉宾的军队过去损失了多少人？”哈瓦特问。

    男爵摸着下颌，说：“他一直在大量补充新兵。他的事务官曾经十分夸张地告诉我……”

    “我们可以估计，超过了三万人？”哈瓦特问。

    “那似乎有点过高。”男爵说。

    “恰恰相反，”哈瓦特说，“我跟你一样，也可以从拉宾报告的字里行间了解到这些情况。你肯定已经从我们的事务官那里得到的报告中了解到这些。”

    “阿拉吉斯是一个可怕的星球，”男爵说，“暴风的损失可能……”

    “我们都知道暴风的特点。”哈瓦特说。

    “假如我们损失了三万人，那又怎么样？”男爵问道，血液上冲使他的睑更加阴沉。

    “按照你的计算，”哈瓦特说，“拉宾在两年内杀掉一万五千人，而他损失的人数是那个数的两倍。你说萨多卡人杀了另外两万人，可能还要多些。我看到过他们从阿拉吉斯运回的棺材，如果他们杀掉两万人，那么他们损失的人数则是这个数的五倍。你为什么不正视这些数字呢？男爵，你知道这些数字意味着什么。”

    男爵冷漠而谨慎地说：“这是你的工作，门泰特。它们意味着什么呢？”

    “我向你提供过邓肯·伊达荷对他访问过的营地的计算数目，”哈瓦特说，“完全相符。如果他们有二百五十个那样的营地的话，他们的人口大约有五百万。我估计他们至少有两倍那样多的营地，而你却把你的那点人撒在了这样的一个星球上。”

    “一千万？”男爵的下颌因惊讶而颤动着。

    “至少有一千万。”

    男爵口大张着，珠子般的眼睛定定地盯着哈瓦特。门泰特的计算是真的吗？他问自己，这怎么可能？为什么没有人怀疑？

    “我们甚至没有把他们的出生数计算在内，”哈瓦特说，“我们仅仅除掉了他们中的一些不良种子，而把强壮的种子留了下来，让他们变得更强壮，就像萨鲁斯·塞康达斯那样。”

    “萨鲁斯·塞康达斯！”男爵叫道，“这与皇上的监狱星球又有什么关系？”

    “一个在萨鲁斯·塞康达斯苦役中活下来的人会比其他大多数人更粗野，”哈瓦特说，“你给他们进行非常好的军事训练……”

    “胡说！照你看来，我侄儿对弗雷曼人进行残酷镇压之后，我还能从他们之中招募新兵。”

    哈瓦特和缓地说：“难道你没有镇压过你的军队？”

    “那么……我……但是……”

    “镇压是一件相对的事，”哈瓦特说，“你的军人比他们周围的那些人境况更好，生活更富裕，因而他们