并不把选择当你的土兵看成是不愉快的事。”

    男爵默默无言，眼光游移不定。可能——拉宾把哈可宁家族的命运交付于他那极端的武器是不明智的？

    过了一会儿，他说：“你怎样才能确信这样招募的兵是忠诚的？”

    “我们把他们分成小队，不比一个排大，”哈瓦特说，“消除他们受压的环境，把他们和那些了解他们背景的训练人员分隔开来，雇用一些在他们之前就脱离了与他们相同的受压环境的人，来训练他们，并使他们的脑子充满这样的神话：他们的星球真正成了一个秘密的训练基地，能训练出像他们自己一样的优秀战士。同时我们向他们展示出，这样优秀的战士应该得到什么：丰裕的生活、漂亮的女人、精美的住宅……所有他们想要得到的东西。”

    男爵开始点头表示赞同。“萨多卡人在家里的生活方式。”

    “他们也会逐渐地相信，像萨鲁斯·塞康达斯这样的地方是正常现象，因为它培养了他们——人类的精华。甚至最普通的萨多卡军人，也过着一种在许多方面与任何大家族成员一样优裕的生活。”

    “真是好主意！”男爵小声说。

    “你开始分担我的疑惑了。”哈瓦特说。

    “这件事从哪里入手？”男爵问。

    “嗯……是的。可是诺家族发源于哪里？皇上把第一批犯人送到萨鲁斯·塞康达斯以前，那里有没有人？甚至连雷多公爵也肯定不知道。这些问题不会使人感兴趣。”

    男爵沉思着，眼睛变得呆滞。“是的，一个十分小心隐藏的秘密，他们采用了各种方式……”

    “那么，他们隐藏的是什么呢？”哈瓦特问，“帕迪沙皇帝有一个监狱星球？这是人人都知道的。他有……”

    “芬伦伯爵。”男爵嘟嘟哝哝地说。

    哈瓦特停止说下去，用迷茫的眼光看着男爵。“芬伦伯爵？”

    “几年前，在我侄儿的生日宴会期间，”男爵说，“这位皇上的差官，芬伦伯爵，作为宫廷的观礼员来到这里……啊，了结了皇上和我之间一场生意上的纠纷。”

    “是这样的吗？”

    “我……在我们的一次交谈中，我相信我们谈过有关把阿拉吉斯建成一个监狱星球的事。芬伦他……”

    “准确地说，你讲了些什么？”

    “准确？那是很久以前的事，并且……”

    “男爵阁下，如果你希望我能更好地为你效劳的话，你必须向我提供足够多的信息。这谈话没有记录下来吗？”

    男爵的脸色因气愤而更加阴沉。“你跟彼得一样坏！我不喜欢这些——”

    “彼得不能再为你效力了，阁下，”哈瓦特说，“至于那个彼得，究竟发生了什么事？”

    “他对我太随便，要求太过分。”男爵说。

    “我担保，你不会除掉一个对你有用的人，”哈瓦特说，“你不会用威胁的话和双关语想除掉我吧？我们现在是在讨论你对芬伦伯爵讲的话。”

    男爵慢慢地镇静下来。到时再说，他想，我将记住他对待我的态度。是的，我将永远记住。

    “等一会儿。”男爵说。他想起了在他的大厅里的那次会见的情形，这有助于使他们站在隔音圆锥体内谈话的情形具体化。“我说过这样的话：皇上知道，一定量的屠杀总是伴随着一次军火生意，我是指我们军队的损失。然后我又说，要考虑一个解决阿拉凯恩问题的办法。我还说，皇上的监狱星球计划鼓励我去仿效。”

    “魔鬼！”哈瓦特咒骂道，“芬伦伯爵讲了些什么呢？”

    “那时，他就开始问我有关你的情况。”

    哈瓦特坐回到座位上，闭上眼睛思索着。“原来那就是他们探查阿拉吉斯的原因，”他说