存在着我们受挫的问题。我们知道，等待过久可能有害。如果等待得太久，我们会失去我们的目标。

    “年轻人都说，如果友索不向斯第尔格挑战，那他一定是感到害怕。”萨萨说。

    她低下头，不让人看见她的眼睛。

    “原来如此。”杰西卡喃喃地说。她想：我看到了这事终会来临，斯第尔格也看到了。

    萨萨再次清了清喉咙。“甚至我弟弟，夏布，也这样说，”她说，“他们不会让友索有选择的余地。”

    这一时刻终于来临，杰西卡想，保罗将不得不自己来应付它，圣母不能卷入领袖继承的纷争。

    阿丽娅从她母亲怀里挣脱出来，说：“我将同萨萨一起，去听听这些年轻人说些什么，或许有挽救的办法。”

    杰西卡的目光碰上萨萨的目光，对阿丽娅说：“那么，去吧！要尽快向我报告。”

    “我们并不希望这事发生，圣母。”萨萨说。

    “我们不希望这事发生，”杰西卡赞同道，“部落需要保存它的力量。”她看了哈拉一眼：“你愿意与她们一道去吗？”

    哈拉回答了问题没有说出的部分：“萨萨不会伤害阿丽娅，她知道我们不久将会是同一个人的妻子，她和我。我们已经谈过，她和我。”哈拉抬头看着萨萨，然后回头对杰西卡说：“我们会相互理解的。”

    萨萨伸出一只手来拉阿丽娅，说：“我们必须赶快，年轻人马上就要出发了。”

    她们急匆匆地走出房间，似乎是那个孩子拉着小女人的手，在前面带路。

    “如果保罗·摩亚迪杀了斯第尔格，会对部落不利，”哈拉说，“以前总是这样，这是决定继位的老办法，但是时代变了。”

    “对你来说，时代也变了。”杰西卡说。

    “你不能认为我会怀疑友索的能力，”哈拉说，“友索会胜。”

    “我过去是那样认为的。”杰西卡说。

    “你认为我的判断带有我个人的感情。”哈拉说。她摇着头，水色项圈在她脖子上丁零丁零地响。“你错了。或许你认为我后悔没有被友索选中，我在妒忌契尼？”

    “你可以做出选择。”杰西卡说。

    “我可怜契尼。”哈拉说。

    杰西卡浑身一震。“你是什么意思？”

    “我知道你怎样看待契尼，”哈拉说，“你认为她不是你儿子的妻子。”

    杰西卡跌坐回座位上，放松下来。她耸了耸肩，说：“也许。”

    “你可能是对的，”哈拉说，“如果你是对的，你可以找到一个使人惊奇的联盟——契尼本人，她也想把她最好的东西给他。”

    杰西卡在喉咙里咽了一下，说：“契尼对我很亲切，她可能不会……”

    “你的地毯有些脏了。”哈拉说。她扫视着周围的地下，避开杰西卡的目光。“一直有许多人在这儿踩，你真该让人经常打扫。”