半个月之后，一个蝉鸣聒噪的酷热下午，妈妈出去买东西了，友理子从游泳学习班回来刚刚吃完午饭，进入昏昏欲睡的状态。

    电视新闻时常报道大洋彼岸的战争题材，也有关于该国发生的、无论如何难以找到正当理由的残忍事件。这些全都等同于“战争”，这种事件持续增加而且无休无止本身就是争论时代的明证——友理子还记得这一点。

    那又怎么样？她的心中仍然一点点地萌发了不以为然的情绪。令人发指的事件确实太多了，但并不意味着迫近世界末日的快报接踵而至。

    这倒不是说一切都无所谓，只是我已无能为力。也许，这种顺其自然的心态就像水内一郎别墅中尘封家什的灰土一样，开始在心底薄薄地积存起来。

    无能为力的感觉开始在友理子心中积淀——

    门厅的对讲机响了。

    好不容易想睡个午觉，真是的！

    真没办法！

    友理子应声把挂着链条的门打开一条缝，只见有个陌生大叔微笑着露出格外整齐的门牙，看到友理子就点了一下头。天气这么热，可他却穿着憋屈的西装还打着领带。

    “森崎、友理子吗？”

    蹩脚的日语，声调也有点儿怪异。哎哟！这位大叔是个外国人。他是哪国人呢？表面看去跟日本人没有什么不同。

    “吓了你一跳，对不起！”大叔笑眯眯地再次行礼，“我是翻译，有一个人想见友理子姑娘，我把他带来了。”

    “想见我？”友理子指着自己的鼻头。

    “是的！那个人在下面，等着呢！只想见友理子姑娘。”

    这是想瞒着爸爸妈妈吧？可疑！

    友理子隔着门链眯起眼睛盯着大叔。

    “什么人？”

    大叔回答说：“其实我也不太熟悉，可是那个人这样说——他说这样说，友理子立刻就会明白。”

    “灰头大汉”的同行！

    确有其人。他就坐在公寓旁一辆高顶盖、形状与众不同的灰色面包车的后排座上，滑门打开着，所以看得很清楚。受陌生男人之邀乘陌生男人的车是绝对不可以的！不过，眼下是特殊情况，特例中的特例，友理子毫不迟疑地跑向汽车。

    车里的人四平八稳地靠坐在大车座上，穿着白衬衫，腿上搭着色彩艳丽的膝毯。看到气喘吁吁的友理子，此人也露出全部整齐的牙齿开心地笑了。

    白眼珠、白牙以及白衬衫形成了鲜明的对比，因为此人拥有漆黑的肌肤。

    这又是一位外国人，高大魁梧，虎背熊腰，银发板寸平头，光滑的棚头。

    不过，车厢后部还放着折叠轮椅。这是一位老人、老爷爷！

    “这位是……友理子姑娘。”跑步追随的翻译大叔向老爷爷说道。

    老爷爷向友理子招招手并拍拍身旁的座位，然后频频指点自己的耳朵——他戴着助听器呢！可能是在说，我耳背，到我身边来。

    友理子上车坐在老爷爷身旁。翻译大叔关上滑门，然后绕过车前来到驾驶席。坐在老爷爷的身旁，友理子感到肌肤漆黑的高大躯体透出令人生畏的震撼力。

    目光相遇，老爷爷再次露齿微笑，并接二连三地向友理子点头。他似乎有点儿等不及翻译大叔坐上驾驶席，语速飞快地说了一句什么。语速太快，友理子的耳朵没有捕捉到。

    “初次见面！”翻译大叔边擦汗边翻译。

    “初、初次见面！”友理子使劲地点了一下头，“您是阿什——‘灰头大汉’的伙伴，对吗？”

    翻译大叔翻译，老爷爷回答。这次友理子断定他说的不是英语，而是从未听到过的语言。

    “是的！”翻译大叔说道，“我的名字叫阿塔里。”