德蒙不知道今天是女孩的生日，但他感受到了洋溢在这个家庭中的特殊的欢乐。他取下望远镜，喃喃地自语道：“一切正常，我的小乖乖，老海盗伯伯回家去等着你。”

    他转过身，在苍茫的暮色中向自己的房子走去。在那儿，一个叫哈姆的老搭挡已经购齐了手术器械和药品，正在为他的猎物准备手术床。哈姆是个长相龌龊的家伙，有着狗一般的忠诚、耗子般的胆怯和粪龟子般的勇敢——最后一条是指口袋里装有大把美元的时候。在8年前的搜捕中，他没有被牵连在内，为此他对埃德蒙感恩不尽。所以，当埃德蒙把500美元放在他面前时，他痛快地答应了。他听到了轻微的汽车声，那是哈姆把他的汽车开来了，藏在石子便道旁的橡树下，晚上要用到它。好，蛛网已经结好，只等凌晨动手了。他打开自己的栅栏门，高兴地自语道：“再见，我的小乖乖，咱们深夜见。”

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    石墙上爬满了爬墙虎，浓密的藤叶复盖了屋顶。这是一幢百年老房，花岗岩的外墙显得十分粗糙，洇透了历史的苍凉。屋顶的藤叶中，一口抛物线型卫星天线倒是闪亮如新。石屋背靠着半面山坡，其它三面由粗壮的5英尺高的铁栅栏围绕着。三年来，斯蒂文夫妇自愿切断了同外界的所有联系。在他们购房时，旧主人说：“我没有电话，我想你们也不喜欢外界的打扰。”他说的不错。斯蒂文夫妇在这儿安顿下来后，只有很少几次与家里通话问问安好。他们十分谨慎，总是跑到500公里外的法兰克福去打电话，也从不向家人透露他们的居处。

    这间石屋同外界的联系只有三条途径：一口卫星天线，它把无线电讯号传送到一台大屏幕电视中；一根电缆，它为石屋送来电能；一条简易石子路，通过它运来日常用品。斯蒂文只能以电视和电脑来维系女儿同世界的联系，为她返回人类社会作点准备。

    三年前，三人坐着克里奥的直升机从费城飞到西弗吉尼亚州，然后坐着一辆半旧的克莱斯勒车在公路上逃亡。那时他们的名字分别是保罗·雷恩斯、苏玛·罗伯逊和海拉·罗伯逊。他们原是向西开，等克里奥先生的直升机在空中消失后，迅即掉头向东。他们不是不相信可亲的老克里奥，但为了海拉的安全，不得不事先堵住一切可能的漏洞。

    后来，他们用5000美元的低价买下这幢简朴的石屋，在这里定居下来。此后的三年相当平静。从电视上看，关于海拉的歇斯底里症由于失去了目标，逐渐平息下来。海拉发育良好，也十分聪明。她的唯一问题是发育得太快了，而且不仅身体，她的心智成长也同样快速。保罗一直尽力向她的小脑瓜里灌输知识，勉强能赶上她的消化速度。不过，她的超速生长已被逐渐习惯，成了“新高度”上的正常。这种“快速生长”有时仍能引起模煳的恐惧，使保罗联想起癌细胞无限繁殖的凶恶天性。但总的说来，这种恐惧逐渐淡化，衰减为弱不可闻的回音。想想吧，终日厮守着这个快活天真、笑面如花的女儿，怎么可能保留这种阴暗的想法？

    不过，保罗始终保留着一份担心，他时刻睁大眼睛看着海拉，看她会不会出现其它的不正常。想想四年前，当他开始致力于“激活”一个沉睡的生命时，他一直抱着廉价的乐观主义，认为只要迈过“激活”这道技术难关，一条生命就会完全正常的生长。这实在是一种年轻人的浅薄。生命遗传是自然中最复杂、最精细的过程，即使正常人的遗传中也时时出现错误，这是不可避免的，是由数学上的几率所决定的。那么，凭什么断定海拉细胞在激活后就会精确稳定地展现正常生命的轨迹？他想起一种病例：正常人一旦失聪后，说话能力会逐渐衰退，发音越来越模煳和怪异。这是因为，人的语言能力不是坚硬的静止的，它永远处于不稳平衡。只是靠着庞大的人口基数所形成的自我校