更加清楚，若带有某些危险疾病的（如可引起脑细胞死亡的亨廷顿症）基因，保险公司干脆不再受理。

    当然不必去指责保险业的残忍，正如不必相信保险业的仁慈。归根结蒂，金钱是至高无尚的上帝。

    杰克冷冷地插嘴：“这就是科学。科学可以下这样的定义：它是一种魔法，可以预支子孙的幸福让今人享用，而使后人享受先辈的痛苦。”停一会儿他又说：“外公可以划到预支幸福的那代人吧，我们活该倒霉。”

    母亲瞪了他一眼，于是他不再说话。迈克问：“家里的状况……比较紧张吧。”

    麦菲亚勉强笑笑：“我们正给杰克找工作，我也想去揽一份零工。以后会好的，别担心。”

    晚上，迈克在床上久久不能入睡。他一时还不能下决心断然改变自己的生活之路。夜里，他听到哈丁斯回来，他想应该同女婿见个面，便悄悄披衣下床。女儿女婿的门半掩着，泻出一条黄色的灯光，他听见女儿低声说：

    “……其实，我和这位父亲并没多少感情。近40年来，他对于我来说只是几张照片，几次电话，他从没有向外孙们倾注一丝感情。现在老了，无处可呆了，才想到这个家。但我仍然可怜他，如果他提出留下的话，我想是没办法拒绝的。”

    哈丁斯不情愿地说：“我也很想留下他，让他能安度余生。说来说去还是那个可恶的钱，米斯的医疗费……”

    妻子说：“等问清他的打算再说吧。你该休息了。”

    迈克悄悄回到自己的房间，那晚他一夜没睡。

    帕加诺从工具车上卸下割草机，告诉哈尔先把破损的栅栏钉好。走进墓地，他发现一个穿深色夹克的老人已经早早来到这儿，正低着头浏览众多墓碑上的铭文。他认出这个老人昨天来过，还说要在这儿找一片安息之地，便高高兴兴地同他打招唿：

    “早上好，内华达来的先生。”

    “早上好，帕加诺先生。”

    “你在看碑文吗？”

    “对，你看这条碑文写得多好：死神战胜了我，但我从此不用畏惧它了。”

    “对，写得很好。”帕加诺应答了一句，认真看看他，轻声问：“先生，我能给你什么帮助吗？”

    迈克转向他，平静地说：“我昨天已经说过，我想在这儿找一块安息之地。我现在就把费用付讫，请你为我选一块墓地，把墓修好，用黑色大理石碑刻下这两句铭文。喏，给你。”他递过来一张纸片，上面写着：

    战神已经死了，因为世界不再需要他

    帕加诺不知道他为什么自称战神，但在这段铭文中看到了不祥，他惶然看着他：“先生……”

    迈克笑着打断了他的疑问：“不必担心，我没有准备自杀。但我马上要到国外去，这个世界一天天破落，一天天混乱，谁知道能不能在有生之年回到美国？所以我想先把自己‘安葬’在这里。帕加诺先生，需要交多少费用？”

    帕加诺从他手里接过现金，愉快地说：“请放心，我一定会把你的坟墓修得漂漂亮亮。也祝你长寿，10年或20年后回来为‘自己的坟墓’献花。再见，迈克先生。”

    晚上哈丁斯没有去加班，麦菲亚做了一桌丰盛的饭菜为父亲接风。米斯刚作过化疗，没有一点食欲，但她仍强自支撑着坐在外公旁边。迈克把她揽在怀里，不时用手抚摸着她因放疗变得稀疏的柔发。哈丁斯为他斟上白兰地，同他闲谈着40年的变迁，等着他提及今后的打算。但是一直到晚饭结束，迈克一直无意谈这件事。哈丁斯疑惑地看看妻子，试探地问：

    “迈克先生，你已经退休了，准备在哪儿度晚年？”

    迈克淡然说：“我还没有考虑好，以后再谈这件事吧。”

    晚饭后老迈克的兴致很好