统本人接听。”

    助手看看总统，总统点点头，说：“接过来吧。”

    话筒里传出一个平静冷酷的声音：“总统阁下，我是卡拜勒鲁。我有两个条件，第一，按我提供的名单，立即释放目前关在美国监狱里的24个人，第二，我要100亿美元的赎金。这两个条件没有任何讨价还价的余地。不要抱什么幻想，总统阁下。人员名单和赎金交付的具体方法即刻用传真送去。”

    未等这边回答，对方已挂上电话。

    网络打印机开始吐出一长串人名，有哥伦比亚的洛比欧。阿佩尔森、阿方索。

    查理维、犹尔弟诺……也有亚洲金三角的坤坎，这些全是美国从世界各国引渡的著名毒枭，他们的刑期多在100年以上，很多人已是白发苍苍、老态龙锺的老家伙了。下面又打出：“赎金的要求及交付方法：100亿赎金中，要求以现金支付20亿美元，以国库黄金支付20亿，剩余的以珠宝和名画支付……”

    下面列出了美国各大博物馆中可用来充作赎金的名画及文物。“上述钱物必须于三日内备妥，集中在华盛顿，交付方法另行通知。”

    助手把这张长长的打印纸送给惠特姆，总统苦笑着看了一眼便转过头去。他无须再看，因为他根本没打算向这次的讹诈屈服。也许，他的强硬对抗会造成比100亿更大的损失，但至少能保住一个国家最后的尊严，如果失去了这点尊严，这个国家就不会存在了。

    几乎在卡拜勒鲁来电的同时，交换台又转来一个中国的紧急电话：“总统阁下，我是中国国安会的陈炳，受我国主席之托提一点建议。事态紧急，请千万慎重从事。依我们对鲁刚的了解，考虑鲁刚一向的思想脉络，他不大可能真的与恐怖分子联手；以他的性格，也决不会受恐怖分子摆布。事态尚有转机，请注意寻找他和唐世龙之间的缝隙。”

    通信室一片死寂，所有人都看着惠特姆总统。他的额角已津出细密的汗珠，紧锁眉头，紧张地思索着，然后他咬咬牙，再次摁下同飞船联络的通话口，开始唿叫鲁刚。

    格林威治时间清晨3时40分。

    柯尔。瑞德先生被急骤的电话铃声惊醒，窗外一钩残月，常青藤的枝叶在窗户上游动。今天是他和妻子的银婚纪念，在爱丁堡的乡居中举行了舞会，孩子们也都赶回来了。晚上威士忌喝得多了一点，现在头还疼着呢。

    他勉强睁开睡眼，伸出手按断了电话。一定是报社的值班编辑打来的，但他这会儿不想放弃睡觉。电话铃又响了，响得不屈不挠，毫无顾忌，妻子贝蒂也抬起头来。瑞德轻声咒骂着，无可奈何地摸起话筒：“柯尔。瑞德，请问是哪一位？你是在哪一个时区？这儿可是清晨3点。”

    电话中是一个年轻人亢奋的声音：“非常抱歉，非常抱歉。瑞德先生，你是《镜报》的主编吗？我好不容易才查到你在爱丁堡的电话号码，我有急事找你。”

    瑞德的职业本能马上被惊醒，酒也醒了一半。他预感到年青人要提供什么重要消息。他答道：“对，我是镜报主编。你有什么事请讲。”

    “我是一个业余无线电爱好者，叫詹姆士。卡恩。半个钟头前我收到一段奇怪的对话，信号是加密的，但只是最普通的加密方式，解密太容易了。你猜是谁的对话？是美国总统惠特姆和一个叫鲁刚的恐怖分子对话！鲁刚的飞船上装着几千颗氢弹，正在对惠特姆进行讹诈！”

    瑞德皱着眉头说：“慢一点，请慢一点。那位鲁刚是谁？什么飞船？请你冷静一点，从头讲起。”

    这个年轻人笑了：“我太激动了，我想谁听到这样的消息也不会不激动。好，现在我从头讲起。”他绘声绘色地叙述了刚才的通话情况，然后说：“从他们的对话中推测，那位鲁刚船长正驾着一艘鲁斯式飞船返回地