领事醒来时，巴拉莱卡琴的声间悠扬飘来，起初，他还以为那是梦境中的暗流。

    他坐起身，在寒风中瑟瑟发抖，于是裹着毯子走了出去，来到长长的阳台上。还没有破晓。天空仍然燃烧着战场的火光。

    “不好意思。”雷纳·霍伊特说，从他的乐器上抬起头。牧师蜷缩在他的披风下。

    “不要紧，”领事说，“我差不多要醒了。”这是真的。他记不起什么时候睡过这么舒服的觉了。“请继续，”他说。那些音符尖利清晰，但是由于风的咆哮，几乎听不见。霍伊特似乎正和高山峻岭上的寒风一起弹奏二重奏。领事几乎无法听清楚。

    布劳恩·拉米亚和卡萨德上校走了出来。一分种后，索尔·温特伯也来到了他们中间。瑞秋在他的臂膀中扭动，向夜空探去，似乎她能抓住那里的明亮之花。

    霍伊特弹奏着。破晓关的那一小时里，寒风越来截止猛烈，笕嘴和峭壁也开始演奏，它们就像要塞冰冷巴松管的簧片。

    马丁·塞利纳斯出现了，抱着他的头。“别他她的尊敬宿醉之人，”他说，靠在宽阔的栏杆上，“如果我从这么高的地方吐下去，吐出来的东西要花半小时才能着地呢。”

    霍伊特神父仍旧埋着头。他的手指飞速拨弄着那小小乐器的琴弦。西北风越刮截止猛，也越来越冷，巴拉莱卡琴演奏着对应部，它的音调激扬而活泼。领事和其他人蜷缩在毯子和披风中，微风变成了洪流，那无名的音乐亦步亦趋。这是领事曾以听到过的最古怪，也最优美的交响曲。

    寒风涌动，咆哮，减弱，最后平息了。此时，霍伊特也结束了曲子。

    布劳恩·拉米亚左右四顾。“差不多要出太阳了。”

    “再等一小时。”卡萨德上校说。

    拉米亚耸耸肩。“为什么要等？”

    “对啊，为什么？”索尔·温特伯说。他朝东面望去，日出的惟一迹象就是东面星群的微弱栅栏。“看上去今天是个大晴天。”

    “开始准备吧，”霍伊特说，“我们还需要行李吗？”

    大伙你看看我，我看看你。

    “不，我想不需要了，”领事说，“上校带着通信志和超光通信仪。你们带好你们拜谒伯劳鸟的必需品。其余的东西留在这。”

    “好吧，”布劳恩·拉米亚说，在黑漆漆的门口停下脚步，向其余人摆摆手，“快行动吧。”

    要塞东北有个入口，通向下面的荒野，朝下共有六百六十一级台阶。没有栏杆。这群人小心翼翼地往下爬，在不靠谱的光线下，谨慎地走着路。

    他们终于爬到了谷底，回过头，向上头的岩石露头望去。时间要塞看上去就像山脉的一部分，它的阳台和外部楼梯仅仅是从岩石上凿刻而出。偶匀地，明亮的爆炸会点亮一扇窗，或者投下一只笕嘴的影子，但是仅此而已，仿佛要塞已经在他们身后消失了。

    他们穿行在要塞底下的低矮山丘中，走在草地上，躲避着尖利的灌木丛，这些灌木丛伸展出尖爪般的棘刺。十分钟后，他们便来到了沙地上，现在正往低矮的沙丘下爬，朝山谷前进。

    布劳恩·拉米亚一马当先。她穿着一身材质极好的斗篷，一件红色丝绸衣，上面带着黑色边饰。她的通信志在她的手腕上闪现。卡萨德上校紧随其后。他全副武装，军装的迷彩聚合体还没有激活，所以看上去又哑又黑，甚至把上面的光都吸收了。卡萨德拿着一把一级军部突击枪。护目镜就像黑镜子一般发着微光。

    霍伊特穿插着黑披风，一袭黑衣，带着牧师领。巴拉莱卡琴轻轻抱在怀里，就像抱着一个小孩。他继续小心翼翼地挪着脚步，似乎每一步都带来痛苦。领事跟在后面，他穿着他外交官最好的硬挺上衣，正式的黑裤，马甲，天鹅绒斗篷，以及金黄的三角