他才开口，仍旧低着头。

    “怎么这么久？”

    “我在外廊碰见了膳食神父，他拦住了我。”

    “原因？”

    “我想是因为他听到了外面的声音。”

    “什么声音？”兵事神父终于抬起头来看着凯尔。他的眼睛是很淡的蓝色，几乎是透明的，但眼神十分锐利。没什么能逃得过这双眼睛。

    “西北面的大门开了，是新来的男孩们。他没想到他们今天就来。我敢说他的鼻子都气歪了。”

    “说话小心点，”兵事神父说，对于一个严厉而不徇私情的人来说，他此时的语气算是温和的。凯尔知道他看不惯膳食神父，因此才敢大着胆子对一位救赎者出言不逊。

    “关于这件事，我向你的朋友打听过，”神父说。

    “我没有朋友，救赎者，”凯尔回答。“交友是禁止的。”

    兵事神父笑了，笑声听上去可不让人愉快。

    “这一点我倒不担心你，凯尔。但我们必须找个说法吧，那个骨瘦如柴的金发小子，你们叫他什么？”

    “亨利。”

    “我知道他的名字。你们给他起了个外号。”

    “我们叫他含糊亨利。”

    兵事神父大笑起来，这一次倒真是心情不错。

    “很贴切，”他表示赞同。“我问他男孩们什么时候到，他说他也不确定，大概在钟敲八下和九下之间。然后我问人数，他回答十五个左右，但也有可能更多。”他直视凯尔的眼睛。“我鞭打了他一顿，好教他学会准确一点。你认为怎么样？”

    “您怎么处理他对我来说都无所谓，救赎者，”凯尔毫无感情地回答。“不管您怎么惩罚他，他都是罪有应得。”

    “是吗？你能这么想我很欣慰。男孩们几点到的？”

    “快到五点的时候。”

    “多少人？”

    “二十。”

    “年龄？”

    “最小七岁，最大九岁。”

    “哪里人？”

    “四个麦佐人，四个尤提兰德人，三个福尔德人，五个混血儿，三个米阿密人，还有一个我不知道。”

    兵事神父哼了一声，对自己的问题得到如此精确的回答勉强满意。“到台子那儿去。我给你出了道题，时间十分钟。”

    凯尔走到一张长宽皆为二十英尺的大桌子前。桌上铺了一张略大于桌子的地图。认出地图上的某些诸如小山、河流或是树林等标示并不难，但上面还有无数小树丛，上面写着数字或图画文字，有些按序排列，有些则显然是混乱的。在给定的时间内，凯尔目不转睛地盯着地图，然后，他抬起头来。

    “怎么样？”兵事神父问。

    凯尔开始陈述自己的方案。

    二十分钟后，他说完了，双手还摊开在身前。

    “很机智，甚至令人惊讶，”兵事神父说。凯尔眼神突然一变。随即，神父以常人难以察觉的速度抽出一条皮带，上面镶满又小又粗的铁钉，重重打在男孩的左手上。

    凯尔疼得眉头一抽，紧紧咬住牙关。但也就是一瞬间，他的脸又回复到救赎者们惯常看到的那种警觉而冷淡的表情。兵事神父坐下来，打量着男孩，就好像他是一个有趣却又恼人的研究对象。

    “自作聪明、锋芒毕露，只不过是你的虚荣心作祟，什么时候你才能明白这一点？你的方案或许有用，但它冒了没必要冒的险。你知道得很清楚，这个问题有经过验证的解决方法。在战争中，无创意的胜利好过奇谋险招。你最好能想通这是为什么。”

    他愤怒地敲着桌子。

    “你忘了吗？救赎者有权就地处决任何言行不循常规的男孩。”

    他猛的一拳砸在桌