维庞德往后靠着椅背，一副若有所思的样子。“概括起来，”他最终说，“他赢得了你的好感，虽然你还有疑问，我也是如此。谁知道呢，你可以把疑问暂且放在一边。元帅已经原谅了你们，不仅如此，你们已经进入了深得他欢心的小圈子，就像荷兰人胡子上的冰凌一样。”他对伊德里斯·普克露出了笑脸。

    “说实话，若不是为了保密起见，你们俩会得到勋章，被人们列队欢迎。”维庞德又笑了，这次有些玩笑之意。“你会喜欢那样的，对不对？”

    “是的，我喜欢，”伊德里斯·普克说，“为什么不呢？天知道上次有人高兴见到我是多久之前的事了？”

    “是谁的错呢？”

    “我，亲爱的哥哥，”伊德里斯·普克笑了。“都是我的错。”

    “也许你应该向那男孩解释一下为什么对他的接待这么低调。”

    “实话说，我觉得他一点也不在乎。拯救天鹅颈公主阿贝尔对他来说只是达到目的的手段而已。他认为这次的冒险对他是有利的——仅此而已。他一次也没有询问过她的现状。尽管又疑又怕，我仍然称赞了他的勇气，可他当时看着我的样子好像我是个白痴。他想要钱和通行许可，能让他尽可能远地逃离过去的主人们。他不是一个在乎表扬或批评的人，高不高兴对他来说也没有区别。”

    “好吧，”维庞德说，“他真是个特别的小子。”他站起身来。“不管你的看法是否正确，元帅今晚设宴要亲自答谢他，阿贝尔公主也到场，尽管得知自己要出席时，她的脸色难看得像是宁肯吃黄鼠狼也不愿意去。”

    “看在上帝份上！”元帅对女儿说。“打起精神来！”

    “他让我害怕，”他的女儿脸色苍白如死人，但仍然美丽无比。

    “让你害怕？他救了你的命。你到底怎么回事？”

    “我知道他救了我——但那真是太可怕了。”

    元帅被女儿的不可理喻气歪了胡子。

    “当然是可怕的。杀人本身就是件可怕的事。他杀人是迫于形势，而且他是拿自己的生命在冒险——不止是冒险，说不定就会送命——而你却不知好歹地在这里抱怨有多可拍。你要做的是好好想想，如果他不救你，你会遇到多可怕的事！”

    阿贝尔从未被这样训斥过，看上去更加凄楚可怜。

    “我知道他救了我，但我还是怕他。您没见过他的样子，我见过——两次，他和我以前见过的任何人都不一样——他根本不是人！”

    “荒谬！我从来没听过这么荒谬的话。我不是开玩笑的，你最好对他以礼相待，否则你会有麻烦的。”

    阿贝尔也从未被威胁过，她正要抛开恭顺的女儿角色发作一番，小餐厅的门开了，一位侍者的通报声传了进来。

    “维庞德大人和其他客人到了，陛下。”

    “欢迎，欢迎，”元帅热情地迎了上去，希望借此打破冰冷的气氛，这房间的气氛的确不对，维庞德和伊德里斯·普克都察觉到刚刚一定有什么尴尬的事情发生了。

    可凯尔什么都没注意到，他的眼里只有天鹅颈公主阿贝尔——她站在窗边，看上去那么美丽，但似乎在努力不让自己发抖。同样，自从得知她也会出席后，凯尔的心中充满了渴望和恐惧，他也在极力控制自己。

    “你一定就是凯尔了，”元帅亲切地握住他的手。“谢谢你，谢谢你，你的功劳是无法回报的。”他把目光投向他的女儿。“阿贝尔。”他的声音里既有鼓励也有威胁。高挑美丽的公主慢慢地走了过来，无比优雅地向凯尔伸出手来。

    凯尔接过公主的手，不知道该如何是好。他没有注意到阿贝尔的脸立刻白得像雪地上的月光一样。

    “谢谢您为我所做的一切。我感激不尽。”