不惜一切代价躲避妻子，而且绝大多数情况下成功了，对于和妻子有关的其他事情，他则不太关心，他的妻子也因此虽无爱，却有权，对孟菲斯大大小小的事情都能够施加影响。伊迪思·马特拉兹夫人知道这个城里每一桩见不得人的秘密，如果情势需要，她甚至会制造几个这样的秘密。虽然没有正式的官方职位，但她所掌握的那些秘密却使许多人有所忌惮，从而成为她掌握权力的牢靠后盾。所以，珍小姐歇斯底里地冲着瑞芭大发脾气后三十分钟内，伊迪思·马特拉兹夫人就从她的眼线安娜玛利亚那里得到了消息，并迅速派人把气愤又不明就里的瑞芭安置在自己的宫中。

    当维庞德得知家中发生的事情并获悉瑞芭已经被接到伊迪思·马特拉兹夫人那里后，立刻找来珍小姐，将她一顿臭骂。她从他房间出来时，还被吓得眼泪流个不停，但如今已经于事无补，只能静观其变，看那老巫婆究竟打什么主意。

    伊迪思·马特拉兹夫人没有浪费时间。她知道城中一定发生了什么蹊跷的事情，而且与她的女儿有关。三周前，阿贝尔在康斯坦兹湖失踪后，城内流言四起，说她秘密结婚甚至产子的都有。谁也不知道，真相比这些留言更加令人难以置信。伊迪思·马特拉兹夫人花了大量人力和时间来调查事件的真相，但几乎毫无成效，这是她无法忍受的。

    “他们对你好吗？”伊迪思·马特拉兹夫人亲切地问瑞芭，她用手拍拍身边的沙发，笑着示意瑞芭坐下来。瑞芭紧张而又警惕地遵命了。在孟菲斯城中待了这一段时间后。她已经对社会阶层有了概念，也因此意识到伊迪思·马特拉兹夫人对自己的态度不同寻常。这里的人们看重等级差别，身份阶层之别神圣有如神赐，外省的人不管在本地地位多高，在这里也依然会被蔑视和取笑。瑞芭曾不止一次听过关于卡鲁女伯爵的笑话，女伯爵十年之前来过孟菲斯，据说她是卖掉自己的猪圈才筹到旅费的。所有人都知道，这绝对是不负责任的诽谤，因为猪对于卡鲁人来说是不洁的，堂堂女伯爵是不会有猪圈的。言归正传，正是因为这里的风俗，瑞芭在坐下时才会惴惴不安：如此高贵的夫人怎么会对自己这么客气呢？

    “首先，亲爱的，”伊迪思·马特拉兹夫人说，“我要对珍的行为向你道歉。我绝不是为她辩护，但她已故的母亲是我的朋友，我只能说她被宠坏了，一向为所欲为。现如今世道就是这样，孩子们都是想要什么就能得到什么，你看，结果就是这样。不管怎么说，”她叹了口气，轻轻拍拍瑞芭的手。“对不起。”

    瑞芭不知道该怎么回答，只好说，“是，夫人。”

    “好，”伊迪思·马特拉兹夫人似乎对这个回答挺满意。“我想让你帮我一个大忙。”

    瑞芭简直不敢相信自己的耳朵。

    “你知道，我也有一个女儿，”伊迪思·马特拉兹夫人悲伤地说，“我很担心她。”她转过头面对瑞芭。“你见过她吗？”

    “阿贝尔小姐？是的，夫人，我见过。”

    “啊，”伊迪思·马特拉兹夫人轻轻地叹了口气，似乎女儿是个遥远的回忆。“她很美，是不是？”

    “是的，夫人。”

    夫人拉起瑞芭的手。

    “我想让你成为我的人，也想帮助你。我能感觉到你是个好心的姑娘，能够体会一个母亲的心，对不对，瑞芭？”

    “是的，希望如此，夫人，”女孩吃惊地回答。

    “嗯，我不会看错，”伊迪思·马特拉兹夫人的眼神像是直接看透了瑞芭的灵魂，在那里只看到善良和对慈母的忧心的体谅。

    “有些事对我来说是难以启齿的，但又不得不说——对一位母亲来说，比起子女的幸福，自尊是次要的，相信你以后也会明白这一点。”她叹息道。“我的丈夫恨我，不惜一切阻止我见女儿。