的威胁。或许他们是对的，阿尔宾想。

    先出场的是克莱斯特。十二个通常用于击剑练习的木人被放置在三百码外做靶子。马特拉兹人也用弓箭，但主要将之用于狩猎，他们所用的弓箭都是制作精美、价格昂贵的进口货。而克莱斯特的弓是他们见过的最接近扫把柄的东西，弯曲那么一个丑东西看上去是不可能的。克莱斯特把弓的底部放在地上，用左脚的足弓固定住，然后手拉弓弦中部稍往下处，开始弯弓。他的力气很大，比成人拇指还要粗的弦慢慢弯曲，最后被他准确地扣在槽内。他向身后插在地上围成半圆的箭转过身去，拔起一支，架在弦上，向后拉紧至自己的面颊，瞄准，放箭！这套动作一气呵成，重复了数次，箭以五秒一支的速度向前方飞去。远处传来十一声箭射入靶子的声音，有一支箭脱靶，没有发出任何声音。阿尔宾的一个手下从木梁搭建的防护墙后走出，挥舞两面旗子证实了大家从声音中听到的结果：十二箭十一中。元帅热情地鼓起掌来、他的将军们也鼓掌附和，掌声却毫无热情可言。

    “哦，棒极了！”元帅喊道。将军们的冷淡反应刺痛了克莱斯特，他恨恨地朝看台一点头就退下了。轮到含糊亨利上场了。

    “弩主要分为三种。”他兴奋地开始了，确信观众们会被他的热情感染。他举起面前两张弩中较轻的一张。“这是单足弩——这么叫它是因为使用时，我们把一只脚放在这里。”他说着把右脚伸进单足弩顶部的镫内，用连在腰带上的钩子挂住弓弦，接着右脚向下压，同时直起背部，让触发装置抓紧弦并使之就位。

    “现在，”亨利开口道，将军们脸上不屑的表情让他有些泄气。“我把箭放好，然后……”他转过身去，瞄准放箭。随着一声“啪”——即便在三百码外，声音仍然很响——箭中目标，他松了一口气。“射得好！”元帅赞道。将军们瞪着含糊亨利，不仅没有表现出欣赏之意，反倒表情阴沉，眼露轻蔑。本以为自己精准而有力的一箭会迎来一致喝彩的亨利立刻没了信心，动作也开始迟疑起来。他转向另外一张构造相似但规格大得多的弩。“这是双足弩——叫这个名字是因为我们要把那个……两只脚放到镫里……而……而不是一只。这意味着，”他无力地加了一句，“意味着……更大的力道。”他重复了刚才的动作，放箭射向第二个靶子，这一次箭的力道之大竟将木头人的脑袋劈成了两半。

    看台上的冷漠像盐山上大冰川里的冰一样寒冷。如果他年龄大些，或是在这方面更有经验和技巧，含糊亨利就会在此打住，避免进一步的失误。但由于两者都不是，于是他鲁莽地犯下了最后一个大错。场地一侧事先放置了一个大家伙，用地下室里拿来的防水油布罩住。在凯尔的帮助下，亨利揭开油布，这次他可没心情像个魔术师似的装腔作势。油布下面是一张巨大的钢制弓弩，体积足有刚刚被演示的那张的两倍，拴在牢牢砸入地下的粗木桩上。弩的后侧装有庞大的弹簧装置。亨利开始调试弹簧装置，一边扭着头对看台喊道：“当然，用于实战的话这张弩耗时太长，但它是钢制的，还装有起重辘护，可以击中三分之一英里远的目标。”

    这句话倒是引起了不同的反应，看台上不再是沉默的蔑视，而是一片质疑声。亨利并未将这一新成果与两名同伴分享过，所以凯尔和克莱斯特也是一脸狐疑，但他们都没做声。众人的怀疑反倒让亨利兴奋起来。他还太年轻，太愚蠢，太天真；没人喜欢被人证实自己的错误，可亨利偏偏不明白这个道理。他示意阿尔宾的手下举旗发令，片刻之后，园林另一端的旗子也举了起来，随之那边的一块防水油布也被揭开了，露出一个刷成白色、直径三英尺的靶子。亨利把肩膀顶在弩的末端，稳了稳，然后将箭放了出去。钢制的弹簧装置释放出半吨的力量，随着一声巨响，红色的箭恶魔附体般向远处的白色目标呼啸而去，