消失在人们的视线中。亨利聪明地采用了红色粉末为箭身上色，击中目标后，红粉立刻散落下来，撒在白色的靶子上，十分醒目。观众中有惊叹声，更多的是咕哝声，甚至咕哝得最响的就是凯尔和克莱斯特。这张巨弩确实了不起，但也不像表面上看来那么伟大。亨利事先花了好几个小时来固定、校准这个庞然大物，测算距离也要花费时间。

    看台上出现了长时间的沉默，为了打圆场，元帅走到亨利身边，问了好多问题。“真的吗？”“天啊！”“真是了不起！”他把他的将军们都叫过来，他们心不甘情不愿地轮流参观这架机械，其热情程度与一位贵妇被迫检查死狗时相当。

    “好吧，”其中一位终于评论道，“如果我们需要隔着足够安全的距离暗杀某人，到时候会知道该用什么的。”

    “别这样嘛，赫斯廷斯，”元帅的口气活像一个好心情的叔叔在责怪后辈。他转身面向亨利，“别理他，小伙子，我认为这东西很了不起。干得不错。”

    说完这话后，这场表演到此结束，元帅和他的将军们离开了。

    “算你运气好，”凯尔对亨利说，“他没有卡住你的喉咙，给你上个笼头，省得你呱啦呱啦说个没完。”

    “那张弩，”克莱斯特朝固定在地上的庞然大物点点头。“要花多长时间才能射出那样一箭？”

    “不长，”亨利撒了个谎。三个人一时都不知该说什么好。

    “我前两天在城里的市场上学了个新词，”克莱斯特说，“屁话！”

    “确实，”第二天，维庞德对被叫到他书房的三个男孩说，“没有理由你们会理解马特拉兹人的行为方式，但是时候该学习了。军方是一个自成体系的系统，只听命于元帅一人。我可以在政策方面给他建议，在军事方面却说不上什么话。但不管怎么样，我还是对军事保有必要的关心，对你们特殊的才能尤其有兴趣。有一点我羞于承认，”可他说话的口气没有丝毫羞愧的意思，“或许时不时地我会需要你们的这种才能，所以有些事情必须使你们理解。阿尔宾队长是位出色的军人，但他并不是马特拉兹人，他现在才意识到让将军们看你们的表演有多么不妥，你们三个最好现在也能明自此举不妥的理由。马特拉兹人很排斥身不涉险的杀戮，认为暗杀或是谋杀都是与他们的身份极不相符的行为。马特拉兹人的盔甲是世界上最精良的，而正是因为这个理由，它们才贵得惊人。许多马特拉兹人要花二十年的时间来偿还因一套盔甲而欠下的债务。杀死手无寸铁和没有受过训练的人在他们看来是有失身份的。他们花费良多，为的就是能和身份相当的人较量，不管是杀死对方或是被对方杀死都能保有自己的尊严和荣誉。杀掉一个喂猪的小子或是一个屠夫有什么荣耀可言？”

    “被他们杀死也一样，”凯尔说。

    “正是，”维庞德说。“试着从他们的角度来考虑。”

    “我们不是喂猪的也不是杀猪的，我们是受过训练的士兵，”克莱斯特说。

    “我不想说伤人的话，但你们没有任何社会地位。你们所用的武器和方法公然挑衅了他们所相信的一切。对他们而言，你们就像是异类。你们不会不理解异类的含义吧？”

    “那有什么要紧呢？”凯尔反驳道，“刀剑不长眼，它们才不在乎你姥爷是谁呢。杀人就是杀人，就像长了金牙的老鼠还是老鼠一样。”

    “此话不假，”维庞德说，“但就算你不喜欢，也要理解这就是三百年来马特拉兹人所信奉的，他们不会因为你的意见而改变。”他看着克莱斯特：“你的箭能穿透马特拉兹人的盔甲吗？”

    克莱斯特耸耸肩，“不知道，从来没向披挂整齐的马特拉兹人射过箭，但要抗得住百码外射来的四盎司的箭，他们的盔甲还真的不是一般地结实。”