么，他们通常都会倒霉。如果他们借钱给战败方，根本就没人还钱给他们，可如果他们借钱给战胜的一方，又会被认定最初就对战争负有责任并因此应该被驱逐。其结果是，再也没有向他们还钱的必要。因此，马特拉兹人向犹太人承诺战后偿付借款的保证就不是那么真心，而犹太人同样不真诚地宣称如此巨额的款项难以筹措，必须支付高额利息方能办到。正是在这样的拉锯谈判中，野兔凯蒂看到了商机，提出负担马特拉兹人的全部军费。对于将猫城视为神前不洁之物的犹太人来说，这个消息让他们如释重负。众所周知，哪怕是付出被驱逐的代价，犹太人也不会跟猫城的主人有生意往来。从野兔凯蒂这方而来说，更让他操心的是马特拉兹人。尽管他行贿、敲诈、干扰政事无所不用其极，他也知道孟菲斯城的公众舆论对于猫城越来越不利，而当局迟早会采取行动对付他。他的如意算盘是，这样一场令群情激昂的战争来得正是时候，足以使人们把针对他的道德谴责放在一边。通过资助这场在他看来必定历时不长的战争，野兔凯蒂有理由相信，从他荷包里掏出去的钱能为自己买来相当长时间的平安。

    有了钱，又有了纳赛斯的伟大战略做指引，马特拉兹人终于做好了迎战圣殿的准备。于是，四万名全副武装的士兵在人们如潮的欢送声中出发了。据说元帅将在完成战略计划后与部队会合。但这一说法并不属实。事实上，元帅的胸部感染严重影响了他的健康，使他根本无法参与这次战争。

    另一方面，圣殿军的情况要糟糕得多。军中爆发了痢疾，造成的死亡人数并不多，但让大批士兵身体虚弱。雪上加霜的是，他们原计划引诱马特拉兹军队在疮痂地前等待，而自己则朝相反的方向前进，这一计划显然已经失败了。他们刚从黑赛尔森林冒头，就发现了一支两千余人的马特拉兹先遣部队在奥萨斯河的彼岸一路尾随。自那时起，圣殿军的每一步都处在马特拉兹人的监视之下，情报很快就被送到纳赛斯将军处。

    令普林赛普斯意外的是，敌方并未采取措施拦截他的军队，不到三天，他们已经行进了近六十英里。此时，痢疾已经削弱了半数以上士兵的体力，于是他决定在波恩特米尔斯休整半天。他派了信使到镇上，威胁对镇子进行屠杀，一如在蒙特努吉恩特村，但倘若他们无条件投降，并为部队提供食物，则可逃过一劫。镇上的人们照办了。第二天上午，圣殿军离开镇子，继续朝巴林河口前进。普林赛普斯已经意识到那场屠杀在当地居民心中造成的威慑作用，便派了一支两百人的小队打头阵，用同样的方式为他仍然虚弱的部队获取持续不断的食物供应。这些食物大多比他们常吃的要好得多，这一点大大鼓舞了士气。

    到目前为止，凯尔制定的对马特拉兹帝国进行试探性进攻的战略计划都是有效的，但他们现在进入的区域在圣殿藏书馆的文献中只有粗略标示。本次战略最重要的目标之一便是带二十个制图员随军，将其分为十个独立的小组，将圣殿来年将要进攻的区域尽可能详尽地绘入地图。三个先遣的制图小组还没有回来，而普林赛普斯正在进入一片对他来讲只有模糊概念的区域。第二天，普林赛普斯本想带队从白滩渡过奥萨斯河，但彼岸尾随的敌军已增至五千人。他被迫放弃了这一计划，前方道路难走，而本可以用来补给的几个村庄都被马特拉兹人疏散了，所有有用的东西都转移走了。

    接下来的两天里，圣殿军继续往前推进，寻找过河路径的焦急情绪日甚，而对岸的马特拉兹军队正是要全力阻止他们过河。由于食物匮乏和痢疾的困扰，普林赛普斯的军队随着时间流逝愈发疲惫和衰弱，每天只能行进十英里。可他们很快时来运转了。侦查队抓住了一个当地的放牛人和他的家人。救家人心切的放牛人告诉他们有一个弃置不用的浅滩，估计即使是大部队也能经此渡河。侦查队叫来报告说，渡