乎都是真诚的。任何更慷慨或更和善的举动都是令人怀疑的。

    “阿贝尔·马特拉兹怎么了？”

    博思科露出了笑容。“为什么一心要发现自己对这个世界是多么不了解呢？”

    “什么意思？”

    “我会让你明白的。但你必须允许我捆上你的手，堵住你的嘴。你要老老实实待在那边阴影里的屏风后面，不管听到什么都不许弄出动静。”

    “我为什么要答应你任何事情？”

    “以此来交换你朋友们的命？还算公平的交易吧。”

    凯尔点点头。博思科示意一个守卫上前，把凯尔带到房间后面的一个小屏风后。就在到达那儿之前，凯尔转过身来。

    “你是怎么把这座城攻下来的？”

    博思科露出了带点自嘲意味的笑容。“简单得不费一兵一卒。普林赛普斯三个小时内就把第四军胜利的捷报传到了厄洛尔港，命舰队撤离，即刻攻打孟菲斯。而这里，这个无信仰的帝国表现出令人震惊的怯懦。在城外五十里的地方，舰队就看见了匆忙逃离孟菲斯的船只。我们没费任何力气就上了岸。出乎意料，但结果令人满意。安静地待在那里，你会听到和看到一切。”

    说完，博思科挥手示意他到屏风后面去。守卫从口袋里掏出一块布，对凯尔说：“可以简单点也可以麻烦点。随你。”

    凯尔急于想见到阿贝尔，他没有反抗。过了几分钟，什么都没有发生，博思科的在场和他奇怪的举动让凯尔心里越来越不安。随后，他看到一张桌子和二把椅子被放在房间中央。接着，门开了，元帅和他的女儿走了进来。

    凯尔从不知道可以有如此轻松的感觉——一阵强烈而汹涌的快乐感觉把他的心包围了。她脸色苍白，神情惊恐，但看上去并未受到任何伤害，她的父亲也是如此，尽管他的眼睛和面容十分憔悴，看上去老了二十岁，而且还是颇为不易的二十年。

    “请坐，”博思科柔声说。

    “杀了我，”元帅说。“但我谦卑地请求你，让我的女儿活下来。”

    “我的意图远没有你想象得那么血腥，”博思科的语气仍然十分温和。“坐下。我不会再说一遍。”他语气虽和气，里面的威胁却也很明拄，在这令人不安的组合的压力下，父女二人乖乖地照做了。

    “开始之前，我想让你们试着明白，主对他的仆人的要求和他们的热诚不是像你们这样的人能够理解的。我既不希求也不寻找你们的理解，但你们应该看清目前的形势，这是为了你们自己好。”他朝一个救赎者点点头，后者拉开第三把椅子，博思科坐了下来。“现在我就打开天窗说亮话。我们完全控制了孟菲斯，而你们的军队最多只剩下两千受过训练的士兵，而他们中的大多数已经成了俘虏。你的帝国，尽管幅员辽阔，却已经开始瓦解。你同意我说的话吗？”

    沉默了一阵。

    “是的，”元帅艰难地开了口。

    “很好。我会把孟菲斯城交回到你的手上，允许你重建足以控制帝国的军队——附加一些税收和条件。其细节过些时日再谈，你会同意的。”

    元帅和阿贝尔瞪大了眼睛看着博思科，既怀疑又抱着希望。

    “什么条件？”

    “别误会，”博思科的语气十分轻柔，凯尔几乎听不清。“这并不是谈判。你并没有可以谈判的筹码。你早已权势尽失，手上只有一样东西是我想要的。”

    “是什么？”元帅问。

    “托马斯·凯尔。”

    “绝不。不管你拿什么交换。”阿贝尔激动地说。

    博思科若有所思地看着她。

    “多有趣啊，”他说。

    “你为什么要这样做？”元帅问。

    “拿一个帝国