这是这间屋里仅有的两件家具中的一件。

    “三十年前，在成为修士之前，我到荒野去斋戒、祈祷，救世主的母亲——愿她的灵魂安息——三次在我面前现身。第一次，她告诉我，上帝徒劳地等待人类为杀死他儿子的罪恶忏悔，现在已经不抱希望了。人类罪孽深重，人心的所有念头都是邪恶的。他后悔创造了人。第二次，她告诉我，上帝说：‘人类的末日即将来临；你将从地面上抹去我创造的每一个活着的男人和女人。当你完成这件任务后，世界就会终止，被救赎的人升入天堂，人类不复存在。’我问她如何才能完成上帝的使命，她让我继续斋戒，等待她第三次也是最后一次现身。第三次也就是最后一次，她带着一个小男孩一起来了，那孩子手中拿着一根山楂枝，山楂枝的末端滴着醋液。‘寻找这个孩子，当你看到他后，让他为此做好准备。他是上帝的左手，也被称为死亡天使，他会让这些成为现实。’”

    说这些话时，博思科一副失神的样子，仿佛他不是在孟菲斯城的一间房间里，而是回到了三十年前的法蒂玛沙漠里，正在聆听圣母的教诲。接着，像是某束光熄灭了，他又回到了现实中。他看着凯尔。

    “十年前，那个男孩刚被带到圣殿，我就认出了他。”他脸上露出了奇怪的笑容，笑容里满是爱意和柔情。“那就是你。”

    一周后，一行人马在内城做了短暂的停留。马背上的人中有兵事神父博思科，他身边是凯尔。聚集起来看他们离开的人中有元帅、宰相维庞德，还有其他在西尔伯利山一役中幸存下来的高官。两派人中间隔了两列救赎者士兵，他们的作用是防止已获自由的凯尔有什么突然的举动，尽管他并没有武器。在博思科看来，维持元帅的现状是妥当的，但他明智地决定不让阿贝尔出现，以免刺激到凯尔。于是他亲自下令阿贝尔不必出席这个令她父亲和孟菲斯的其他人公开受辱的场合，这个命令让她如释重负。她是从临近的一扇窗户里听到和看到这一幕的。不需要提醒，她也知道不能让人知道她在那里。尽管事先做了如此安排，博思科仍然有些迟疑，不知道不用绳子捆住凯尔是否正确。凯尔策马向前，越过守卫们的脑袋盯着元帅。他旁边站着神情狂乱的西蒙。凯尔似乎根本没有留意到他的存在。当他开口说话时，他的声音是那么轻柔，几乎被马匹不安的嘶鸣盖住了。

    “我有个口信给你的女儿，”他说。“我和她之间紧紧相连，连上帝也无法分开。白天，若是轻风拂过她的脸颊，那是我的呼吸；夜晚，若是凉爽的空气轻抚她的头发，那是我的影子走过。”

    说完这一可怕的威胁之后，他扭过脸去，面向前方，队伍开始行进。不到一分钟，他们就消失了。在藏身的房间里，天鹅颈公主阿贝尔脸色苍白，浑身冰冷，如雪花石雕一般。

    很快，元帅和他的官员们就默默离开，去咀嚼这苦涩的耻辱了。维庞德在阿尔宾队长的陪伴下回到自己的宅邸，路上，他转过头，平静地对阿尔宾说，“要知道，阿尔宾，年龄越长，我越相信，如果依据大多数可见的表象来判断，那么爱情看上去更像是仇恨，而不是友爱。”

    半天后，队伍已经出了孟菲斯城的外围区域，朝疮痂地和圣殿方向进发。此间，博思科和凯尔没有说过一句话。

    在离公路有些距离的一片小树林里，含糊亨利、克莱斯特和伊德里斯·普克看着队伍消失在视线外。然后，他们跟了上去。