月缺本难免。

    谭嗣同仰首观缺月，内心感叹：

    ——还有没有看见月圆的一夜？

    中秋前十二天的这一夜，他终于步出了府邸。

    回首一看，大门前妻儿的身影已如此迷糊，但他们那殷切忧虑的目光又是此清晰。

    谭嗣同一笑，远远向他们挥挥手。

    然后背负着国与种的命脉，独自赴一场宿命的约。

    袁世凯。

    不满二十七岁即任朝鲜总理交涉通商事宜委员，雄视东北一方的豪雄。

    当今北洋军中的鹰派。统率天津小站七千新建军，与董福祥麾下的甘军、聂士成之武毅军合称“北洋三军”，为整个大清王朝军力之精华。

    这三军当中，康有为坚持挑选袁世凯为游说对象，因为袁世凯当年曾捐金列名于“北京强学会”，与维新派有过浅浅的关系。

    谭嗣同并不以为然。

    他风闻袁氏权力欲极旺盛，具有气吞天下的野心，如此虎狼之辈，未必足以托赖。

    但康有为反而认为，正好可以用袁氏的野心和冒险性格为新党出力，说不定比起另两人更易说动。

    早前他们曾考虑选择麾下人数最多的聂士成，可惜聂士成的换帖兄弟王照拒绝当说客，只好作罢。

    不论如何，路已走到中途。

    ——回不了头吧？……

    谭嗣同苦笑。

    他摸摸藏在衣内腰间的匕首。

    “阁下可先回贵会分舵了。”佟潜坐在“武勇学会”的客房中这样说。

    坐在他对面的宋大手脸上露出不解的神情。

    佟潜呷了一口茶又道：“现今敝会正要有所行动，宋兄若仍留在此地，恐怕不大安全……”

    “我明白……那么以后的联络……”

    “不必了。江湖人以信义行事。我相信他日情势变动之际，贵会兄弟必能乘时配合。”

    “嗯。”宋大手展开脸笑道：“佟师父，祝马到功成！”

    宋大手说罢便即站起，一双巨掌抱拳一拱，便自动身离去，临行前又说：

    “有一天，我们会再见面。”

    佟潜微笑不语。

    看见了。终于看见了。

    袁世凯的府第，庞大而外观简朴庄重，别有一股不凡的气派。

    ——这多多少少可见出他的个性吧？

    谭嗣同的忧虑有增无减。

    ——前两天内光绪帝二度召见，对袁世凯会有怎样的效果？

    ——新党今早才得的那道密诏，在袁氏心中又会有多大的份量？

    ——罢了。不用再多想。

    ——反正都已豁出去了。只要进了这道大门，和他见了面，说了要说的话，一切便完结了。天下大势都摆在他眼前，只等他的一句答案。

    ——他若坚持不允……

    ——我身殉。这柄匕首将抹在我的咽喉上。鲜血将洒在他身上……这血是否感动得了他？又有什么关系？

    ——他若一口应允……

    ——我们相不相信他？

    ——不相信又如何？不相信也得相信。他才是那个手掌兵符的人。刀和枪用在我们身上，会跟对付荣禄一般凶狠。

    ——曾经有一天，我这样问过：我们干的一切是不是太仓猝了？

    ——我答不了。

    ——反正这条性命，也不再属于自己了。

    ——让血流吧！

    幽暗的“黑房”内人影幢幢。

    九条高矮胖瘦壮弱不一的人影。

    一样的，只有那股如久伏饿兽般的杀性。

    九人全都无言，呼吸亦似无声。