”邦克斯回答。

    接着，他对司炉工叫道：

    “卡鲁特，火准备好了吗？”

    “先生，准备好了。”

    “那就点火吧。”

    “对，点火，卡鲁特！”奥德上尉兴奋地喊道，“加火，卡鲁特，让我们的大象喷那些朝圣者一脸的烟雾和蒸汽！”

    这时正值凌晨三点半。把整个机车发动起来只需半个小时。火已点燃，木柴在火炉里噼啪作响，从大象鼻子里喷出一股黑烟，向上升腾，消失在高高的树枝间。

    这时，只见一些印度人向我们靠近了一些，接着，所有的人都动了一下，他们离火车越来越近。前几排朝圣者朝大象这边举起手臂，鞠躬，跪下，最后拜倒在灰尘中，显然他们对我们的钢铁巨兽崇敬到了极点。

    莫罗上校、奥德上尉和我就站在阳台上，我们不知道这种狂热会发展到什么程度，为此都感到焦虑不安。马克·雷尔也和我们呆在一起，静静地看着眼前发生的事。邦克斯则到大象背上的转塔里和斯托尔一起工作，在那儿他可以任意控制车队的行驶。

    四点时，蒸汽炉里的炉火已经呼呼作响。听到这种响亮的声音，那些印度人肯定会以为是这头超自然的大象在愤怒地吼叫。这时，气压表显示出五个大气压的压力，斯托尔任由蒸气从气门溢出，好像它自会透过大象的厚皮一样。

    “气压够了，莫罗！”邦克斯大声喊道。

    “出发吧，邦克斯，”上校回答，“不过小心点，别压着人！”

    此时天已大亮。珀尔古河边的这条路上挤满了虔诚的信徒，几乎是水泄不通。在这种情况下向前行驶而又不压着人，绝非易事。

    邦克斯鸣了两三声汽笛，那些朝圣者听见后发出疯狂地叫声。

    “散开！散开！”工程师一边大声喊道，一边让机械师把调节阀打开一些。

    这时汽缸里的蒸汽发出雷鸣般的巨响。车轮一转，机车跟着震动了一下。象鼻里吐出一股浓烈的白烟。

    人群顿时散开。调节阀半开着。钢铁巨兽咆哮着终于开动起来，那些印度人挤在火车两旁，似乎并不愿意让它离开。

    “邦克斯，小心！”我突然喊了一声。

    刚才在我把身子探出阳台时，看见十来个狂热的信徒横躺在路上，显然是想让机车的重压把自己活活压死。

    “当心！当心！往后退，”莫罗上校对那些印度人说道，并示意让他们站起来。

    “这些傻瓜！”马德上尉喊道，“居然把我们的机器当成雅盖尔诺的车啦！他们想让这头圣象的脚把自己踩得粉身碎骨！”

    机械师按邦克斯的指示关掉蒸汽，但横卧在地的朝圣者似乎根本就没有重新站起来的打算。围在他们四周的人也狂热地大声乱叫，打着鼓励他们的手势。

    我们的车最后只得停下来。邦克斯也束手无策，显得非常着急。

    突然，他有了主意。

    “这下子可有好瞧的啦！”

    他拧开汽缸的放气旋塞，强烈的蒸汽顿时贴着地面迸发出来，同时耳边又响起尖利的汽笛声。

    “好哇！好哇！好哇！邦克斯，教训他们！”奥德上尉兴奋地大声喊道。

    这确实是个好办法。那些狂热的信徒碰到蒸汽后立刻像遭了开水烫一样叫嚷着站起身来。被压死，很好！被烫死，不行！

    人群被迫后退，让出了路面。于是调节阀被重新大打开，车轮辗着路面向前行驶。

    “前进吧！前进吧！”奥德上尉拍着手，开心地大笑。

    钢铁巨兽飞也似地在道路上直行，像一头烟雾缭绕的神怪动物一样，很快就从那些惊得目瞪口呆的印度人眼里消失。