在一丛灌木上。

    不待奥德上尉转过身来，我立刻举起猎枪，接连放了两枪。

    被我打下来的那只不明飞行物落在一块稻田的边上，笨重的身体挣扎作一团。

    范恩一跃而起，扑向我刚打的那只野禽，把它带回来交给上尉。

    “终于如愿啦！”奥德大声喊道，“难道帕拉扎尔德先生看见这东西一头钻进他的大锅里会不高兴吗？不过一定得头先下锅！”

    “但至少，它总能吃吧？”我问。

    “要是没别的什么好吃的……当然可以啦！”上尉回答。

    “莫克雷先生，您刚才没被人看见，真是太幸运了！”古米对我说。

    “难道我做了什么坏事吗？”

    “对！您打死了一只孔雀，在整个印度地区，孔雀被奉为神鸟，任何人都禁止打它们。”

    “让那些神鸟和把它们当作神鸟的人都见鬼去吗！”奥德上尉叫嚷起来，“既然这只已经被打死了，我们就吃掉它……您可以说这是亵渎神圣，但我们照样要吃掉它！”

    在这个信奉婆罗门教的国家里，孔雀是动物界中的神鸟这一说法早在亚历山大远征的年代就已经流传甚广了。印度人把它奉为掌管出生和婚姻的女巫萨拉瓦斯蒂的象征。因此英国法律规定不准杀害这种鸟。

    使奥德上尉重新快乐起来的这只在生物学上属鸡形目的大鸟确实漂亮非凡。镶着金边的深绿色翅膀闪动出金属的光泽，浓密而带有精致的眼状斑纹的长尾巴像一把美丽的羽毛扇拖在身后。

    “回去吧！回去吧！”上尉对古米和我说，“明天，帕拉扎尔德先生会用这只孔雀给我们做一道菜，管那些印度的婆罗门怎么想呢！孔雀只不过是些自负的公鸡而已，不过这一只要是展开它漂亮的羽毛，倒确实能给我们的饭桌增色不少！”

    “这下您满意了吧，上尉？”

    “满意……是对您感到满意，亲爱的莫克雷，但对我自己一点都不！我的霉运还没结束，但它必须结束！回去吧！”

    于是我们开始往营地的方向走，这时我们距它大约有三英里远。沿着那条蜿蜒曲折的路，我们穿梭在茂密的竹林中，奥德上尉和我并肩走在一起，古米拎着我们的猎物，跟在两三步后的地方。太阳虽还挂在天上，但已被厚厚的云彩遮住，我们只得在半明半暗之中摸索着前行。

    突然，我们听见从右边的灌木丛里传来一声响亮的吼叫。那声音可怕极了，我不禁一下站在原地不敢动弹。

    奥德上尉抓住我的手。

    “一只老虎！”他说。

    接着又发出一声咒骂。

    “该死的印度！”他大叫，“我们的猎枪里装的只是打山鹑的铅弹！”

    千真万确，奥德、古米和我的枪里没有一颗实弹！

    再说，我们也根本没有换子弹的时间。在发出那声吼叫之后的第十秒钟，老虎猛地跃出灌木丛，一跳就跳到路上距离我们大约只有二十步远的地方。

    它是那种被印度人称为“吃人兽”的老虎，威猛而且凶残，每年都有数百计的人和动物沦为它的牺牲品。

    当时的情形恐怖极了。

    我盯着老虎，但我必须承认自己只敢用眼睛吞没着它，拿着猎枪的手却止不住地发抖。它的身体足有九到十英尺长，金色的皮毛上镶着黑白相间的条纹。

    它也盯着我们。猫眼在昏暗之中熠熠闪光。尾巴焦躁不安地在地面上扫来扫去。它匍伏成一团，一动不动，摆出向前跳跃的姿态。

    奥德依然镇定自若，他一边用枪瞄准那头猛兽，嘴里怪腔怪调地嘟哝着：

    “铅弹！用铅弹打一只老虎！我要是不用枪口顶着打它的眼睛，我们就会……”

    上尉的话没能说完。