雅山脉的丘陵地带，打猎的条件肯定比这里的好。莫克雷，您知道吗，我打赌我们坐的那辆火车，又是满身的机器设备，又是蒸汽的轰鸣，尤其是顶头的巨象肯定把那些该死的褐毛兽吓跑了，这头钢铁巨兽比真正在火车上行驶的火车更让它们害怕，而且只要它一开动，情况就肯定如此！只希望在它停下来休息的时候，我们的运气会好些。真的！我们昨天遇见的那头豹子简直是疯了！但它肯定也是因为快要饿死了才决定扑向我们的铁皮象，它真应该挨上一颗大口径的子弹，当场就死得跟僵尸一样！可恶的福克斯！我永远都忘不了他干蠢事！——现在几点了？”

    “快到五点了！”

    “已经五点了，而我们居然一枪未发！”

    “可我们还有两个小时的时间才回营地呢。或许在这段时间里，一切会不同呢！……”

    “不可能！我们的运气太糟了，”奥德上尉大声说道，“您知道吗，运气可是成功的一半！”

    “恒心也是，”我回答，“上尉，答应我在未打到猎物之前绝不空着两手回去！好吗？”

    “太好啦！”奥德大声答应，“宁死勿食言！”

    “当然。”

    “您知道吗，莫克雷，不管怎样，逮只田鼠或刺猬也比两手空空强！”

    奥德上尉、古米和我都装着同一门心思，在我们的眼里，什么都行。于是我们极其固执地又重新开始搜捕。但不幸的是连那些最不伤人的小鸟也似乎觉察出我们的敌意，跑得一只也不剩。

    就这样我们一直在稻田间穿来穿去，一会儿在路的左边，一会又到右边，不时往回走以免离营地太远。但徒劳无获。到晚上六点半时，还一颗子弹也没被动过。我们本可以拿根竿子在手里跑来打猎。结果肯定是相同的。

    我看了看奥德上尉，发现他紧咬着牙自顾自地走着。额头上两条眉毛之间竖起一道深深的皱纹，正暗自地发怒。紧闭的嘴唇间我不知道在徒劳无益地嘀咕着什么诅咒那些在这片平原上连个影子也看不见的野禽和猎物的话。显然，他马上就要随便冲着什么东西放上一枪，树或岩石——用这种方法来发泄一腔怒气。我看见他拿在手里的武器仿佛真地变得滚烫了一样。无意之间，他一会儿用胳膊吊着枪带，一会儿又把它斜挂在肩上，一会儿再用肩扛着。

    古米也和我一样始终注视着他。

    “再这样下去，上尉会发怒的！”他摇着头对我说。

    “是，”我回答，“我真想花三十先令让一个好心肠的人把一只最小的家鸽子放在他的面前！那样，他就会平静下来了！”

    但在这个时候，即使拿三十先令，哪怕是双倍于它，甚至三倍于它的价钱也弄不到一只最不值钱也最普通平常的小猎物。眼前的乡野空空荡荡，既无村庄也无农田。

    事实上，如果当时真有这种可能的话，我会让古米不论花多少钱也要设法买到一只家禽，什么都行，哪怕是只秃毛母鸡呢，然后把它交给已经气急败坏的上尉手里任他怎么报复！

    但天渐渐变黑了。大约一个小时之后，我们将不可能再继续这次徒劳无获的远征，因为到那时，天已经黑得什么也看不见了。虽然我们曾允诺绝不空着猎袋回营地，但眼下看来只能如此了，除非是在平原上露天睡一觉。可莫罗上校和邦克斯要是不见我们回去，该有多么着急啊！所以不能让他们为此担心，再说这一夜还会有下雨的危险。

    奥德上尉的眼睛睁得奇大无比，像小鸟一样，目光迅速地从左扫到右，又从右扫回左，朝着远离蒸汽屋的方向往前又走了十步。

    我正要加紧步子去追他并劝他还是放弃这场与霉运的争斗，这时，从我的右面突然传来一声扇动翅膀的声音，我定睛一看。

    原来是一大团白乎乎的东西慢慢地飞