备开枪射击时，它再一次跃起，扑向地面，然后猛地站起来，撒腿就跑进了丛林。

    “停下！停下！”邦克斯大声地冲机械师喊道，斯托尔关掉蒸汽，用气刹立刻刹住了所有的车轮。

    上尉和福克斯跟着跳到地面，迅速跑进丛林去追那只豹子。

    几分钟过去了。我们已经等得颇有些不耐烦。但仍然没有听到一声枪响。猎人们两手空空地回来了。

    “消失了！飞走了！”奥德上尉沮丧地大声感叹着说，“草地上居然连一丝血迹都没有！”

    “这全是我的错！”我满怀歉意地对上尉说。

    “要是换了您的话，您肯定比我打得准！更不会让它跑掉！”

    “算了！其实您打着它了，”奥德回答，“但没有打中要害！”

    “我的上尉，不管怎样，那东西既不是我的第三十八只也不是您的第四十一只！”福克斯说话的时候显得相当窘迫。

    “算了吧！”奥德也有些故作轻松地说，“一只豹子毕竟不是老虎！要不是这样，莫克雷，我也不会让您来打这一枪的！”

    “去吃饭吧，朋友们，”莫罗上校说，“午饭已准备好了。吃完饭，你们或许会……”

    “这应当全是福克斯的错！”

    “是我的错？”勤务兵被这句出乎意料的话弄得目瞪口呆。

    “或许确实是这样，福克斯。”中士继续向众人解释，“你交给莫克雷先生的卡宾枪里装的都是些什么呀！”

    马克·雷尔接着把他刚从我用过的那支枪里卸下来的第二颗子弹拿给大家看，它果真只是一枚用来打山鹑的铅弹。

    “福克斯！”奥德上尉喝道。

    “什么事？”

    “两天禁闭！”

    “是！上尉！”

    福克斯走回自己的房间，决定在四十八小时之后再出来。对自己所犯下的错误，他深感惭愧，羞于见人。

    第二天，即六月九日，邦克斯应我们的请求答应休息半天，于是奥德上尉、古米和我沿着道路，在两边的平原里搜捕猎物。下了整一上午的雨之后，天空在接近正午的时候转晴，可能会晴上好几个小时。

    另外还值得一提的是，这次带我出来的不是向来专打褐毛兽的奥德，他成了猎野味的猎人。出于对饭桌的关心，他带着范恩和布莱克悠闲自得地走在稻田边上。在出发之前，帕拉扎尔德先生曾告诉他食物贮藏室已经被吃光了，所以只得让他想些办法把它重新装满。

    奥德上尉答应了他的要求，我们带着一些简单的猎枪便出发了。在两个小时里，我们唯一的收获只是惊起一群又一群的不死鸟或者把野兔吓跑，但由于相隔太远，尽管两条猎狗急欲去追赶它们，所以我们仍不得不放弃这份希望。

    奥德上尉的情绪因此变得非常糟糕，更何况在这片既无丛林也无低矮灌木，到处是村庄和农田的开阔平原，根本不可能遇见什么猛兽可以对前一天没打中的豹子作出补偿。此时的他只是一个出来寻找食物的人。满脑子想的全是如果空手而归，帕拉扎尔德先生该怎样接待自己。

    一直到下午四点时，我们还一枪未发。但这并不能赖我们。正如我刚才提到的一样，那些野禽在射程之外就已经飞走了。看来奥德上尉也只是自吹自擂的打猎高手。

    “亲爱的莫克雷。”上尉这时对我说道，“这简直糟透了！在离开加尔各答时，我曾向您允诺要漂漂亮亮地打几次猎，但我不明白怎么总是这样莫名其妙地倒霉，使我无法履行自己的承诺！”

    “我的上尉，”我答道，“千万别失望。我真是很为您感到遗憾……不过，等到了尼泊尔山区，我们会补回这些遗憾的！”

    “对，”奥德上尉同意了我的说法，“那里正处在喜马拉