有，更别说野兽的吼叫，马西亚·凡·吉特如果醒了，他的讶异肯定不会比我小，大概又会语出惊人地表达这份惊诧。”

    “你的看法很对，亲爱的奥德。”我回答说，“我也不明白到底为什么不见这些夜间出没的家伙。但我们俩得加点儿小心，别让自己在这安静的环境中也睡着了！”

    “挺住！咱们要挺住！”上尉边伸胳膊边回答。“出发的时刻越来越近了。”

    我们于是又开始攀谈，言语却拖沓还不时伴有长久的沉默。

    这种半睡半醒状态持续了多久，我无法讲清；但突然，一阵沉闷的骚乱声猛地把我从迷朦的昏睡中惊醒。

    奥德上尉也从迟钝中被撼醒，与我同时立起身来。

    毫无疑问，骚动起自兽笼。

    刚才还如此安静的狮子、老虎、黑豹与花豹现在却发出忿怒的低吼声。它们站在各自的隔层里，碎步跑来跑去，强烈地呼吸着发自畜栏外边的某种气味，还喷着响鼻，弓起背顶着笼子的铁棍。

    “它们怎么了？”我问。

    “不知道，”上尉回答，“怕是它们感觉到来了……”

    突然，围栅村四周迸发出震耳欲聋的吼声。

    “是老虎！”奥德上尉一边往马西亚·凡·吉特茅屋跑一边喊道。

    但，怒吼声是如此之大，村里的所有人员都已经爬起来了，供兽商带着他的伙计们出现在屋门口。

    “是场袭击！”他嚷道。

    “我看是，”上尉回答。

    “等一等！让我看看！……”

    话还没有说完，马西亚·凡·吉特已抓起梯子靠在栅栏上。两下子便爬到最顶端。

    “十只老虎和一打儿左右的黑豹！”他喊。

    “这可不是闹着玩的，”奥德上尉回答。“我们本想去追杀它们，现在成了它们围攻我们！”

    “拿枪！拿枪！”供兽商喊。

    大家依言行事，二十秒钟后便都做好了射击的准备。

    在印度各地，遭到野兽的群袭并不罕见。有多少次，这片虎豹经常出没的土地上的居民，尤其是森德本兹的住户们，被围困在他们的住宅里啊！这种意外情况着实让人惊惧，而且，绝大多数情况下，都是野兽偷袭得手。

    然而眼下，围栅外的嚎叫又融入了栅内的怒吼，栅内与外面的森林相和。我们彼此问说话都听不清了。

    “到栅栏那边去！”马西亚·凡·吉特喊道，更多地是凭借手势而不是声音让人明白了他的意思。

    我们向围篱冲去。

    水牛这时已惊恐万状，左冲右突着要闯出被圈定的地方。车夫让它们待在原地的努力只是徒劳。

    突然，围篱村的栅门——门栓显然没有上好——猛地被撞开，一群野兽冲了进来。

    可是，卡拉加尼已像往日一样，极为谨慎地关好了这道门啊！

    “回屋去！回屋去！”马西亚·凡·吉特边喊边往房子跑去，只有它能充当避难地了。

    但我们还来得及赶到那儿吗？

    老虎已追上了两个“希喀里”，把他们扑倒在地。其余的猎手，因为已无法赶到房前，便在围栅村内四散奔逃，又想找到藏身之处。

    供兽商、斯托尔和六名印度人已进到房里，就在两只花豹要冲进去的时候，房门及时地关上了。

    卡拉加尼、福克斯及其余的人则攀着树，爬到最高处的树枝上。

    奥德上尉和我既没时间也不可能去与马西亚·凡·吉特会合了。

    “莫克雷！莫克雷！”上尉大叫，他的右臂刚被兽爪抓伤。

    尾巴又一扫，一只大个儿老虎便把我掀翻在地。这家伙再次扑过来时，我已爬起身，跑去帮奥德上尉。