到了两三只到河岸上来喝水的野兽吧？”奥德上尉说道。

    “卡拉加尼不这样想。”马克·雷尔回答说。

    “依你看是怎么回事？”莫罗上校向走过来的印度人问道。

    “我不知道，莫罗上校，”卡拉加尼回答，“但这既不是老虎，也不是豹子或豺。我好像在树底下隐约看见了一大堆模糊的……”

    “会知道的！”奥德上尉喊道，他总想着还未打到的那第五十只老虎。

    “等一下，奥德，”邦克斯止住他，“在本代尔肯德，要提防强盗。”

    “可我们人数多，装备也好！我实在想马上弄明白这事儿！”奥德上尉回答。

    “好吧！”邦克斯让了步。

    两条狗还在吠叫不止，但却没有显示出那种被凶残野兽逼近时必然会有的狂怒。

    邦克斯于是说道：

    “莫罗，你、马克·雷尔和其余的人留在营地。我和奥德、莫克雷以及卡拉加尼去探明情况。”

    “你也来吗？”奥德上尉边喊边向弗克斯招手，要他同行。

    法那与布莱克已经窜到前面几棵树的树荫下领路。跟着它们就行了。

    我们刚一走进树林，便听到一串脚步声。显然，一支大队伍正在我们的营寨周围窥探。隐约看见几个影子，无声无息的，正穿过树丛往回跑。

    两条狗跑着，叫着，在前面几步远的地方转着圈。

    “谁在那儿？”奥德上尉喊。

    没有应声。

    “这些人可能是不想回答，或是听不懂英语。”邦克斯说。

    “可他们能懂印度语。”我接着说。

    “卡拉加尼，”邦克斯说道，“用印度话喊话，告诉他们如果不回答，我们就开枪了。”

    卡拉加尼于是用中印度地区专门的土语向那些游寇发出了“过来”的命令。

    与第一次一样，还是无人回答。

    枪声响了。迫不及待的奥德上尉已经朝估计的方向放了一枪，打中了一个在树丛间逃窜的黑影。

    卡宾枪的巨响过后是一阵骚乱，好像所有的人都四散逃跑了。这一点，当冲到前面的法那与布莱克平静地跑回来、不再有烦躁不安的表现时，愈发得到了证实。

    “不管这些人是游民还是偷粮的贼，他们可是逃得太快了！”奥德上尉说。

    “是啊，”邦克斯回答，“我们可以回‘蒸汽屋’了。但是为防不测，得派人守夜到天亮。”

    不大一会，我们已到达营地与留下的伙伴会合在一处。马克·雷尔，古米及弗克斯被安排轮流守卫营地，我们则回到各自的房间。

    一夜平静地过去了。有理由推测，那些不请自来的客人们看到“蒸汽屋”戒备森严，已经放弃了再次拜访的意图。

    第二天即九月二十五日，趁着出发的准备工作正在进行，莫罗上校、奥德上尉、马克·雷尔、卡拉加尼和我想最后一次绕着森林边缘勘察一下。

    夜间在此冒险的那群人没有留下任何迹象。总之，没有必要为这件事担心了。

    我们回来后，邦克斯便采取措施准备渡过白图瓦河。这条河早已溢出堤岸，污浊的河水涌上了两岸高地，流出很远。因为水流非常急，“钢铁巨兽”逆流而上，以防被冲出太远。

    工程师首先忙着找寻一处最利于登岸的地点。架着望远镜，他极力想看到这样的一个地方。在这个河段，白图瓦的河面绵展约一莫里宽。因此，这将是“漂浮火车”迄今为止要走的最长的水路了。

    “但是，当那些旅行者或商人走到河边，发现自已被这么大的洪水阻断了行程时，他们会怎么办呢？”我不由问道，“我觉得很难有渡轮抵得住这像快车一样的急流。”

    “