对韦尔顿学会计划的直接攻击：学会确曾决定支持并资助制造一个硕大无朋的气球。于是会场上立刻响起了一些令人不安的建议：

    “打倒不速之客！”

    “把他扔下讲台！……”

    “这样好向他证明他比空气重！”

    还有一些别的诸如此类的话。

    大家还只是停留在口头上，并未付诸行动，所以罗比尔还可以镇定自若地大声叫道：

    “气球主义者公民们，进步绝不属于飞艇，而是属于飞行机器。鸟类飞行，根本就不是像气球那样地飘，而是靠机械式地扇动翅膀！”

    “是的，它是会飞，但却是违反一切力学原理式的飞行！”火气十足的巴特·芬嚷道。

    “真的？”罗比尔说道，轻蔑地耸了耸肩膀。

    接着，他又说：

    “自从人们对大大小小能飞的生物进行研究后，这样一个简单的思想就占了上风，即只要模仿大自然就行，因为大自然从来就不错。从每分钟扇动翅膀不到10下的信天翁，到每分钟扇动刀）下翅膀的鹈鹕……”

    “71下！”一个嘲讽的声音说。

    “到每秒扇动翅膀192下的蜜蜂……”

    “193下！……”又有人嘲弄地114道。

    “到330下的普通苍蝇……”

    “330．5下！”

    “到几百万下的蚊子……”

    “不对！……是几十亿下！”

    虽然一再有人打断，罗比尔却没有中断自己的论证。

    “在这种种差异之中……”他继续说。

    “有一个伟人！”一个声音接上去说。

    “……存在着找到切实可行的解决办法的可能。当德·吕西先生发现鹿角锹甲这种仅重两克的飞虫竟能提起400克，即比自身重200倍的物体时，这就说明飞行的问题就已经得到解决。此外，业已证明，动物的体积和重量越大，其翅膀面积相对地就越小。从那以后，人们设想或制造了六十多种飞行器……”

    “一架也没飞起来！”学会秘书菲尔·埃文思叫道。

    “飞起来了，或即将飞起来，”罗比尔不慌不忙地答道，“有人把这种机器称作航空机，有人称它是螺旋桨机，有人称它是翅膀机，还有人照着船这个名字称它作飞船，但终归还是同一个机器。它的发明使人类可以成为天空的主人。”

    “哦！又是螺旋桨！”菲尔·埃文思顶他道，“据我所知，鸟类是没有螺旋桨的！”

    “有！”罗比尔答道，“帕诺先生已经证明，鸟类实际上就是个螺旋桨，其飞行就是螺旋式的。因此，未来的推进器应当是螺旋桨式的……”

    “这样的斜门歪道，啊，请别让我们碰到！……”

    碰巧会场上有人想起了哈罗德的《赞柏》里的这段歌词，于是便唱了起来。

    所有的人都跟着一齐唱了起来，那种腔调简直可以使这个法国作曲家的在天之灵听了发抖。

    最后那几个音节完全被淹没在一阵可怕的喧嚣和嘲骂声中。接着普吕当大叔抓住片刻的安静，对罗比尔说：

    “陌生的公民，直到现在我们可一直没有打断您的发言……”

    对韦尔顿学会的主席来说，好像那些顶撞、叫嚷，那些驴唇不对马嘴的插话都算不上打断，仅仅是交换意见而已。

    他接着说道：“不过我要提醒您，飞行理论已宣告破产，它遭到美国和外国大多数工程师的唾弃。虽然之死是神话中的传说，但这种神话的理论所造的孽，数得出的，已经有萨拉冉·沃朗在康士坦丁堡的遇难，沃阿道尔在里斯本的死亡，勒蒂尔在1852年和格鲁夫在1864年的丧生，还没有算那些我不记得名字的牺牲者……”