“这种理论并不见得应比另一种理论更应该受到指责，”罗比尔反驳道，“因另一种理论而殉难的人的名单也不见得短，有加莱的皮拉特尔·德·罗济埃、巴黎的布朗莎尔太太、掉到密执安湖里的唐纳森和格里姆伍德，还有西韦勒、克罗塞—斯皮内利、埃卢凡，以及许多大家难以忘怀的其他人！”

    这可真是“以牙还牙”！

    “况且，”罗比尔又说，“你们的气球即便是再完善，也难以达到实际应用的速度。你们环游地球得花10年的时间，而飞行机器只要八天就够了！”

    这句话招来的抗议和喊叫声让菲尔·埃文思足足等了三分钟，然后才得以发言。

    “飞行家先生，”他说，“您刚才一直在夸耀飞行的好处，那您自己飞过吗？”

    “飞过！”

    “您征服了空气？”

    “也许是吧，先生！”

    “征服者罗比尔万岁！”一个嘲弄的声音叫道。

    “行！征服者罗比尔，我接受这个名字，我以后就用这个名字，我有这个权利！”

    “我们也有怀疑的权利！”杰姆·西普嚷道。

    “先生们，”罗比尔的眉头皱了起来，“当我严肃认真地前来讨论一件严肃的事情时，我不能接受别人给我的答复就是断然否定我的观点，我很想请教方才打断我的话的那位的尊姓大名……”

    “我叫杰姆·西普……素食主义者……”

    “杰姆·西普公民，”罗比尔答道，“我知道，素食主义者一般说来肠子比别人的长一些，起码要长互尺。回民已经够多的了……请不要逼我拉您的耳朵，结果是把您的肠子给拉得更长……”

    “滚出去！”

    “滚到街上去！”

    “把他大卸八块！”

    “处死他！”

    “把他扭成螺旋桨！”

    气球主义者们愤怒极了，他们站起来，把讲台团团围住。罗比尔在举起的手臂丛中消失了，仿佛有狂风在吹动似的，手臂丛在一齐摇动着。即便是汽笛齐鸣对整个会场也无济于事！那天晚上，费城的居民们说不定真的会以为城里有整整一个街区都起了火，倾舒依基尔河之水都难以扑灭呢。

    突然，吵嚷的人群在往后退，罗比尔从口袋里抽出手来，朝最前面几排发狂的人群打了过去。

    他的双手戴着美国式的铁手扣，同时还可以当手枪用，手指一动就能打响——袖珍连发手枪。

    于是，进攻者不仅在往后退，而且也随之安静下来。他趁机又说：

    “倒也是的，发现新大陆的人不是，而是，所以，气球主义者公民们，你们不应该被称作，而应被称作……”

    这时候，响起了四五声枪响。枪是朝空中放的，没伤着任何人。工程师消失在硝烟中，等到硝烟消散之后，连他的影踪也找不到了。征服者罗比尔飞走了，很像是被某种飞行机器带上了天空。

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    注释：