“说他原先还只是个狂妄之徒，而现在却是个恶棍！”

    这时，菲尔·埃文思发现天色已放亮。房门对面的墙壁上方有个狭窄的窗口，一道朦胧的光线正从那里射进来。这说明已是早晨四点的光景了。6月份，在这个纬度上，费城的地平线正是在这个时候开始被晨曦照亮。

    当普吕当大叔弄响他的打簧表——正是他这位同事的工厂的杰作——的时候，听铃声还只有3点差15分，可那表并不曾停过。

    “怪事！”菲尔·埃文思说道，“3点差15分，天应该还是黑的。”

    “要么就是我的表慢了……”普吕当大叔说。

    “沃尔顿钟表公司的表会有走慢的时候！”菲尔·埃文思叫道。

    不管怎样，天确实开始亮起来了。在房间浓重的黑暗中，小窗渐渐显出了白色的轮廓。费城处于北纬40度，拂晓不该来得这么早，但也不该像低纬度地区那样来得这么快。

    普吕当大叔的这一新发现又成了一个难以解释的现象。

    “我们是不是爬到窗口那儿，看看我们到底在什么地方。”菲尔·埃文思说。

    “好的。”普吕当大叔答道。

    接着他又转向弗里科兰，说：“好了，弗里，站起来吧！”

    黑人站了起来。

    “背靠墙站着，”普吕当大叔又说，“菲尔·埃文思，你嘛，就请你爬到这孩子的肩上，我扶住他，免得他坚持不住的时候摔着你。”

    “遵命。”菲尔·埃文思答道。

    一下子，他便跪到弗里科兰的肩上，眼睛到了窗口那儿。

    窗子没有像船上的舷窗那样装透镜玻璃，而只装了一块普普通通的玻璃。玻璃虽然不厚，但妨碍着菲尔·埃文思的视线，使他的视野极为有限。

    “那就把玻璃打碎，这样，或许你可以看得清楚些？”普吕当大叔说。

    菲尔·埃文思用猎刀的刀把使劲地击了一下玻璃。玻璃发出银铃似的响声，但没有破。

    他更加用力地敲了一下。结果还是一样。

    “好哇！”菲尔·埃文思叫道，“还用了玻璃钢！”

    这肯定是根据发明家西蒙斯的方法淬制的玻璃钢。不管你怎么砸，玻璃钢完好无损。

    不过，现在外面已经相当亮了，已可以极目远眺——至少在窗框有限的范围内可以如此。

    “看到什么没有？”普吕当大叔问。

    “什么也没有。”

    “怎么？没有一丛树？”

    “没有。”

    “连树梢顶也没有？”

    “没有。”

    “那我们不是在林间空地？”

    “既不在林间空地，也不在公园里。”

    “你至少可以看到屋顶或别的什么建筑物的顶端吧？”普吕当大叔说，他越发感到失望、恼怒。

    “没有屋顶，也没有任何东西的顶端。”

    “怎么！连一根竖在楼阁顶上的旗杆、一座教堂的钟楼、一根工厂的烟囱也没有？”

    “只有无尽的空间。”

    正在这时，房间的门被打开了。一个人出现在门口。是罗比尔。

    “尊敬的气球主义者们，”他声音庄重地说，“现在你们可以自由行动了……”

    “自由行动！”普吕当大叔叫道。

    “是的……在‘信天翁号’上有限的范围内！”

    普吕当大叔和菲尔·埃文思冲出房间。

    他们看到了什么？

    脚下一千两三百米的地方，对他们来说完全是块陌生地。