盖东肯定地说。

    “盖东，难道您不能让他谈一谈他的‘闪电’吗？”

    “如果您命令我这样做，院长先生……我愿意试一试……”

    “我要您试一试，因为我想阿蒂卡斯伯爵对此很感兴趣……”

    “是的。”阿蒂卡斯伯爵说，他依然不动声色，没有流露出一丝一毫内心的激动。

    “我必须事先告诉你们，这样也许会让他再次犯病……”看护说。

    “您可以在必要的时候中止谈话。请告诉托马斯·罗什一位外国人想跟他谈谈购买‘闪电’的事情……”

    “但是难道您不害怕他会泄露秘密？……”阿蒂卡斯伯爵反问道。

    他的口气如此强烈以至盖东不由自主地向他投去一丝怀疑的目光，但是这位高深莫测的人物对此毫不介意。

    “无需担心，”他回答道，“没有任何许诺可以让托马斯·罗什吐露他的秘密！……只要我们不把他所要求的几百万放在他手心里……”

    “我身上没带这么多钱，”阿蒂卡斯伯爵宁静地说。

    盖东又转向病人，像刚才一样拍了拍他的肩膀：

    “托马斯·罗什，”他说，“这两位外国人打算购买您的发明……”

    托马斯·罗什站了起来。

    “我的发明……，”他大声说，“我的炸药……我的爆炸物？……”

    他越来越激动，说明盖东所言非虚，这类问题总是引起疾病的发作。

    “你们打算出多少钱？……多少钱？……”托马斯·罗什随后又问道。

    许以重金没有任何害处，虽然数目巨大。

    “多少钱？……多少钱？……”他不停地问。

    “一千万美元。”盖东回答。

    “一千万？……”托马斯·罗什喊道，“一千万……就想购买其威力超过迄今为止制造的任何武器一千万倍的‘闪电’？……一千万……就想得到自动推进导弹，要知道，它爆炸时能摧毁方圆一万米以内的一切建筑！……一千万……就妄想得到只有它才能引爆的爆燃物！倾世界上所有的财富也不足以交换我的导弹的秘密，我宁愿用牙齿咬断舌头，也不愿意以这个价格出售我的秘密！……一千万，而我的秘密却值十亿……十亿……十亿！……”

    托马斯·罗什在讨论价钱的时候，就像是一个对事物没有任何概念的人。即使盖东向他提出一百亿的价钱，这个丧失理智的人也会要求更高的价钱。

    阿蒂卡斯伯爵和斯巴德船长从他犯病开始，一直在不停地观察他，伯爵仍旧保持不动声色，尽管他的面色开始阴沉下来。斯巴德船长摇摇头，仿佛在说：毫无疑问，这个可怜虫是不可救药啦！

    托马斯·罗什跑走了，他跑着穿过花园，嘴里喊着，声音因愤怒而时断时续：

    “数十亿……数十亿！”

    盖东对院长说：

    “我早就告诉过您！”

    然后，他开始追赶他的病人，追上他，抓住他的胳膊，托马斯·罗什没有进行太多的抵抗，盖东将他拉进屋子，立即关上了门。

    阿蒂卡斯伯爵单独和院长在一起，而斯巴德船长趁机最后一次绕着围墙脚下的花园走了一圈。

    “我一点也没有夸张，伯爵先生，”院长说，“托马斯‘罗什的病情显然在日益恶化。我看他的精神病是无法治愈了。即使我们给了他所要求的全部金钱，也别想从他那里得到什么……”

    “很有可能，”阿蒂卡斯伯爵说，“可是，虽然，他提出的价钱太荒唐，但是他发明的导弹却是威力无穷的……”

    “有关人士也是这么看的，伯爵先生。但是他犯病的次数越来越频繁，而且一次比一次严重，迟早有一天，某次发病会让他的发明随同