“正是。”

    “我昨天访问疗养院时还见过这位托马斯·罗什……我当着院长的面问了他几个问题……我和斯巴德船长离开时，他的病发作得很厉害，被绑架的就是他？……”

    军官极其仔细地观察阿蒂卡斯伯爵，想从他的言谈举止中发现某些可疑之处。

    “真是难以置信！”阿蒂卡斯伯爵又说。

    他说话时的态度仿佛是头一次听说疗养院的绑架案一样。

    “先生，”他又说道，“鉴于托马斯·罗什的身份，我很理解政府的忧虑，我赞同为此采取的措施。没有必要向您强调法国发明家及其看护不在‘爱巴’号上。您仔细搜查过帆船后，就会相信这一点。斯巴德船长，请带这些先生们去搜查吧。”

    说完这句话，阿蒂卡斯伯爵冷冷地向中尉鞠了一躬，便坐回到椅子上，重新拿起了雪茄。

    在斯巴德船长的陪同下，两位军官和八名水手立即开始搜查。

    首先，他们来到了位于船尾的客厅中，客厅布置得非常豪华，摆设齐全，厅门由珍贵的木材制成，昂贵的艺术品和价值连城的地毯壁挂济济一堂。

    无庸讳言，这间客厅，以及隔壁的房间，伯爵的卧室受到了仔细的搜查，即使最有经验的警察也不过如此。此外，斯巴德船长为这些检查提供一切便利，他不想让军官对帆船的主人持有一丁点怀疑。

    搜查完船尾的房间后，他们来到了装饰豪华的饭厅。贮藏室、厨房，位于船首的斯巴德船长和水手长的房间、水手们的房间，相继受到搜查，但是没有发现托马斯·罗什和盖东。

    还剩下货舱和舱内的货物需要仔细检查。因此，舱盖被掀起来后，斯巴德船长让人点燃了两盏灯以便为军官们搜查提供方便。

    货船里只不过放着一些贮水箱，各种各样的食物，大桶大桶的葡萄酒、烧酒、杜松子酒、葡萄烧酒和威士忌酒、啤酒，备用的煤，每种物品都很丰富，似乎帆船要做一次长途旅行。水手们钻进货箱之间的空地，仔细检查，包括内护板、箱壁、木桶，包裹之间的缝隙……可谓不遗余力。

    显然，怀疑阿蒂卡斯伯爵参与了绑架托马斯·罗什及看护是谬不可及的。

    将近两个小时的搜查以无结果告终。

    五点半时，“法而贡”号的军官和手下人回到了帆船的甲板上，在对帆船内部进行了仔细搜核后，他们已绝对确信托马斯·罗什和盖东不在船上。在外部，他们对艏楼和帆船上小艇的搜查也是无功而返。他们确信“爱巴”号受到了错误的怀疑。

    两位军官所要做的便是向阿蒂卡斯伯爵告辞，他们走到伯爵面前。

    “请原谅我们打扰了您，伯爵先生。”中尉说。

    “你们只是来奉命行事而已，先生们……”

    “并且，这只是履行一道手续罢了。”中尉认为有必要添上这么一句。

    阿蒂卡斯伯爵轻轻点了点头，表示赞同他的话。

    “先生们，我早已声明过我与这件绑劫案毫无瓜葛……”

    “我们对此也无疑虑了，伯爵先生，我们只需要回到我们的船上便可以了。”

    “请便吧。‘爱巴’号现在可以自由航行了吗……”

    “当然可以。”

    “再见，先生们，再见，因为我是这一带海滨的常客，我不久会再回来。我希望我回来时，你们已经找到了绑劫案的真凶，将托马斯·罗什重新送回了疗养院。这不仅是为了美国的利益，也是为了全人类的利益。”

    说完，军官们彬彬有礼地向伯爵鞠了一躬，后者以点头作答。

    斯巴德船长将他们送到舷门，水手们紧随在后，他们回到了在四百米之外等候的巡洋舰上。

    阿蒂卡斯伯爵示意斯