在此遇到的穷人不多。总之，只要发现贫困，就能马上救济。”

    “我知道，亲爱的上尉。我了解罗特利契医生一向为穷人免费医治，罗特利契夫人和小姐都热心公益事业。”

    “家母和妹妹只是做了她们的地位与环境要求她们做的。我觉得，乐善好施是最神圣的义务！”

    “不错，”我接口道，“但履行其方式却千变万化。”

    “这是女人们的秘密，亲爱的维达尔、也是她们的职责。”

    “对……而且是最崇高的职责。”

    “我们生活在一个平静安宁的城市，政治狂热已经不能，或者说不太可能扰乱它了。它坚决维护自由权与优先权，决不容许中央政权的干涉、侵犯。在我的同胞身上，我只看到一个缺点。”

    “什么缺点？”

    “他们很迷信，特别轻信一些超自然现象！他们对那些神奇荒诞的鬼怪故事总是津津乐道！拉兹人很信奉天主教，这也助长了这种倾向。”

    “但是，”我说道，“罗特利契医生总不至于这样吧——医生对鬼神之说往往嗤之一鼻，您母亲，妹妹怎样？”

    “她们那圈内的人都一样，这可是个致命的弱点。我却对此无可奈何！……或许玛克可助我一臂之力。”

    “米拉小姐不把他同化掉就算好了！”我说道。

    “亲爱的维达尔，现在请您凭栏看东北方……那边……城边上……您看见亭台了吗？”

    “看见了，”我回答道，“好像是罗特利契住宅的塔……”

    “没错，在那幢房屋的餐厅里，再过一小时就开饭了，既然您是我们的贵宾……”

    “听您的安排，亲爱的上尉。”

    “那好，我们下楼吧，我们干扰了瓦尔的宁静，让它回到无言的过去！沿城北的大街回家去。”

    几分钟后，我们走出了暗门。

    走过那片延伸到拉兹城边的漂亮的居民区，是条林荫大道，它每与一条大马路相交，便更换一个街名。林荫道与多瑙河合拢成一圆环，它长约5公里，占这一圆环的四分之三。林荫道旁排列着四行树木，有山毛榉、栗树、椴树，长得郁郁葱葱。一旁是延伸而来的古代的城墙，望过去，只见一片原野。另一旁，豪宅鳞立栉比，大部分住宅前都有庭院，花坛上鲜花争奇斗艳，屋后花园里绿树掩映，流水淙淙。

    这时，几辆套着高头大马的马车驶过，旁边侧道。几名身着优雅服饰的男女骑手飞驰而过。

    在最后一个拐角，我们向左拐去，以便朝着巴蒂亚尼堤岸方向走到戴凯里大街上。

    从这个位置上，我看见一座房子孤零零地立在花园正中。百叶窗紧闭，看上去从来就没人打开过，墙基荆棘丛生，青苔斑斑驳驳，与林荫道上其他房屋形成鲜明的对比。整幢房子显得阴森、凄凉，似乎已被遗弃多时。

    栅栏下长满菌科植物，从栅栏门进去，是个小院子，里面长着两株老榆树，树干弯曲，从上面的一道长长裂口里可以看见里面早已腐烂了。

    由于风吹日晒，正门上油漆剥落。一道破破烂烂的三级台阶直通向门边。

    房屋共有两层，屋顶内粗大的檩条支撑着，屋顶是一个四方平台，几房狭窄的窗户被厚实的窗帘遮得严严实实的。

    即使这座房子可以住人，但目前看来，里面肯定没人。

    “这是谁家的房子？”我问。

    “一个怪人的。”哈拉朗上尉回答道。

    “这房子实在有损市容，市政府应该买过来，拆掉……”我说道。

    “房子一拆，亲爱的维达尔，它的主人就得离开我们的城市，就像拉兹城的长舌妇说的，滚回他的魔鬼老子身边去。”

    “房主是外国人？”