“马思通先生，您竟敢说妇女们不可能对数理科学和实验科学作出自己的贡献？”

    “十分遗憾，思柯碧夫人，我并不想这样说。”马思通答道，“女数学家嘛，有名的从古到今也有过那么几位，尤其是俄国的，这我当然承认。不过，根据女子大脑的结构来看，她们决不可能成为阿基米德或牛顿式的人物。”

    “噢！马思通先生，我要代表女性向您提出抗议……”

    “思柯碧夫人，女性生来妩媚漂亮，所以不善于进行超验的推理。”

    “照您这么说，一个女人就是看到苹果从树上落下，也不能像十七世纪末那位著名的英国学者一样，从中发现万有引力定律啦？”

    “思柯碧夫人，妇女看到苹果掉了下来，唯一可能出现的念头就是把它吃掉，就像我们的老祖宗夏娃一样！”

    “得了，您这是彻底地否定女性具有思辨能力……”

    “思辨能力？……不，思柯碧夫人，让我来提醒您，自从地球上有了人——当然也就有了女人——以来，还没有一个女人的大脑对科学做出过像亚里斯多德、欧几里德、凯普勒、拉普拉斯那样的贡献。”

    “这算什么理由，过去不等于将来！”

    “哦！过去几千年做不到的事，今后恐怕……也难吧！”

    “看来，我们妇女不服输也不行啦，马思通先生，那妇女就只配做……”

    “做贤妻良母啊！”马思通随声答道。

    真所谓大学问家说话，谆谆善诱，以理服人，思柯碧夫人不服也不行了。

    “那好，马思通先生。”她说，“人各有命，各安其位。您还是当您的优秀计算师，全力以赴，攻克难关，投身到您和您的朋友们所献身的伟业中去吧，我将安心做好我的‘贤内助’，给你们的事业提供资金上的援助……”

    “我们将终身感激，”马思通答道。

    艾旺热丽挪·思柯碧夫人脸上泛起美丽的红晕。因为她即使不是对所有学者，至少也是对马思通产生了一种特别的好感。女人的心真是深奥莫测！

    看来马思通正在进行一项宏伟的事业，富有的美国寡妇决定投一大笔钱进去。

    下面是这项事业的简介，以及倡导者们企图达到的目标：

    、、和最有权威的地理学家们认为，北极包括下列地区：

    一、北德文：巴芬海和兰开斯特海峡中为冰雪覆盖的岛屿；

    二、北格鲁吉亚：由班克斯地和萨宾、比亚姆—马丁、格里菲斯、科恩瓦利和巴瑟斯特等岛屿组成；

    三、巴芬—帕里群岛：包括坎伯兰、南安普敦、詹姆斯—隆默塞特、布西亚—费利克斯、梅尔维尔等北极陆地和另一些鲜为人知的地方。

    78°线所环绕的整个地区，陆地面积为一百四十万平方海里，海洋面积为七十万平方海里。

    过了这道纬线，勇敢的现代探险家们历经艰险，曾抵达84°线的边缘地带，测定了被高大冰山遮蔽的几条海岸的位置，并对这个广阔地区的海角、岬角、港湾、海湾进行了命名。其实这一地区可以统称为北极高地。但84°线以外仍处于神秘状态，见不到任何有根据的地图，没人知道在那六个纬度的空间、那片不可逾越的北极冰山下是陆地还是海洋。

    然而，189X年，美国政府出人意料地提出要拍卖这片尚未开发的地区。为了占有北极冰帽地带，新成立了一家美国公司，要求获得该地区的出让权。

    几年前，柏林会议为那些以垦殖或打开贸易市场为借口以占有他人财富的列强们制定了一部特别法典。但该法典似乎不适用于北极地区，因为那里无人居住。不过，既然不属于任何人所有的东西就属于大家，这家新公司便无须“强取豪夺”，而只须“合