北极地区后所能得到的商业和实业的好处。简·哈拉德教授问同僚中有谁去打听过消息，大家都承认与威廉·斯·福斯特接触过。

    “但是，我失败了，”埃里克·鲍尔德纳克说。

    “我也没成功。”雅克·詹森随声符道。

    迪安·图德林克答道：“我以唐兰少校的名义去过高街商店，见过一个胖子，身着黑色衣服，头戴一顶高高的帽子，一件白围裙把他从脖子盖到脚。当我向他询问此事时，他回答说，‘南星’号轮船从新地满载而归，他可以为阿德里内尔公司供应一大批鲜鱼。”

    “哼！”总是持怀疑态度的荷属印度前议员反驳说，“把钱扔进北冰洋，还不如买它一船鳕鱼！”

    “问题不在这里。”唐兰少校用简短而高傲的口气说，“问题不是鳕鱼，而是北极帽……”

    “美国很想把北极帽戴在头上呢！”迪安·图德林克得意地一笑，觉得自己答得很妙。

    “那美国佬可要伤风感冒了。”卡科夫上校说得更俏皮。

    “问题不在这里。”唐兰少校站起来正色说道，“我不知鼻炎、感冒与我们的会议有什么关系。可以肯定的是，不管出自何种理由，北极实验协会所代表的美国，诸位先生，请注意‘实验’一词，想要购买目前……，诸位先生，请注意‘目前’一词，围在北纬84°线以内的北极周围四十万零七千平方海里的地区……”

    “我们知道，唐兰少校。”简·哈拉德当即驳道，“这我们大家心里都很清楚。我们所不明白的是，该公司如何从商业价值上开发那片陆地和海洋？如果那能被称之为陆地和海洋的话。”

    “问题不在这里。”唐兰少校第三次回答，“一个国家打算购买地球的一角，从地理位置看，该地似乎更应属于英国……”

    “属于俄国。”卡科夫上校说。

    “属于荷兰。”雅克·詹森说。

    “属于瑞典—挪威。”简·哈拉德说。

    “属于丹麦。”埃里克·鲍尔德纳克说。

    五位代表激动起来，他们的谈话险些变成了泼妇骂街。这时迪安·图德林克首次插话。

    他以和解的口气说：“先生们，照我上司唐兰少校喜欢的说法，问题不在这里。既然业已决定出卖北极地区，那么，它势必属于诸位所代表的出价最高的国家。既然瑞典—挪威、俄国、丹麦、荷兰和英国给了代表金钱，那么诸位组成一个联合会不是更好吗？联合会可以拥有一大笔资金，使美国公司无法与之抗衡。”

    代表们面面相觑。这位迪安·图德林克还真有点鬼点子。一个联合会……在当代，一切都讲联合，人们要联合就像人们要呼吸、喝水、吃饭、睡觉一样。无论政治上还是商业上，没有比这个词更时髦的了。

    不过，异议和解释总是免不了的。雅克·詹森表达了各位同事的情绪后问：

    “那以后呢？”

    是的，联合会占有北极地区以后呢？

    “我看给英国！”少校僵硬地说。

    “俄国！”上校紧皱着眉头说。

    “荷兰！”议员说。

    “当上帝把丹麦赐予丹麦人的时候……”埃里克·鲍尔德纳指出。

    “对不起，”迪安·图德林克嚷道，“上帝只赐过一个地方，那就是把苏格兰给了苏格兰人！”

    “你此话可有依据？”瑞典代表问。

    “诗人不是说过吗？‘苏格兰主权神授’。”这爱开玩笑的家伙偷天换日，把拉丁诗人维吉尔（公元前70～19）第一首牧歌中第六行诗Deusnobisiafecif（主权神授）中的ia连读成了 Ecotia（苏格兰。）大家都笑了。只有唐兰少校例外。这一笑又一次缓和了气氛，避免了争吵。