迪安·图德林克又说：

    “别吵，先生们！何必呢？还是搞我们的联合会吧……”

    “那以后呢？”简·哈拉德又问。

    “以后，”迪安·图德林克回答说，“那再简单不过了。先生们，买到以后，北极地区的所有权或者归大家共有，或者按合理的价格把它转给共同占有国中的某一个。但是我们的主要目的达到了，就是把美国代表排斥在外。”

    眼下这建议给人感觉不坏。不过，要不了多久，等到确定谁来占有这块你争我夺但却没有用处的地方的时候，代表们势必又会大打出手。大家知道，他们可都是体壮如牛的啊！不管怎么说，精明的迪安·图德林克讲的没错，美国与北极肯定无缘了。

    “我看这建议不赖。”埃里克·鲍尔德纳克说。

    “巧思。”卡科夫上校说。

    “妙想。”简·哈拉德说。

    “狡猾。”雅克·詹森说。

    “够英国味！”唐兰少校说。

    大家口头上恭维着，心里却在捉摸日后怎么捉弄一下自己可敬的同僚。

    鲍里斯·卡科夫又说：“先生们，那么就一言为定，我们联合起来，然后北极主权咱们家家有份。”

    就这样说定了。

    还剩下一个问题：了解一下各国向代表们提供了多少钱，然后把钱加在一起。可以肯定，这笔钱的总数之大，是北极实验协会的财力望尘莫及的。

    于是迪安·图德林克提出了这个问题。

    这确实是个问题。众人都不吭气了，谁也不想回答。打开钱包给别人看？把口袋里的钱倒进联合会的钱柜？事先介绍一下每人打算投标多少钱？干嘛这么急嘛！倘若今后新的联合会成员之间发生矛盾呢？倘若形势迫使他们为了各自的利益而争斗呢？倘若外交家卡科夫对雅克·詹森的花招恼火呢？倘若雅克·詹森被埃里克·鲍尔德纳克的诡计所激怒呢？倘若埃里克·鲍尔德纳克对简·哈拉德的狡猾不满呢？倘若简·哈拉德不支持唐兰少校的傲慢的要求呢？倘若唐兰少校本人对其他同僚搞阴谋呢？总之，说出自己有多少钱，那等于是把自己最隐秘的东西亮给了人家。

    迪安·图德林克这一问虽说必要，但却让人难堪。回答的方式有两种：一是把钱数夸大，临到付款时丢人现眼；一是把钱数大大缩小，使大联合的建议化为泡影，变成一场笑话。

    荷属印度前议员倾向于后一种想法。显然，这家伙在寻开心：

    “先生们，非常遗憾，我只能为北极地区拿出五十里克斯达尔。”

    同僚们都学他的样。

    “我呀，只能拿出三十五卢布。”俄国代表说。

    “我呀，只能拿出二十克罗诺尔。”瑞典—挪威代表说。

    “我呀，只能拿出十五克朗。”丹麦代表说。

    “那么，”唐兰少校答道，声调里带着英国人惯有的傲慢，“是为了你们，我才要北极的。先生们，英国只能拿出一先令六便士！”

    古老欧洲代表们的会议就这样滑稽地收场了。

    英法为争夺这块北美大陆，进行了战争。法国战败。根据1762年的巴黎协定，英国成了加拿大的统治者。1931年，加拿大建立了独立的政府。

    英属哥伦比亚也在北美。

    美国国旗上一个星代表一个州。现在美国有五十个州，国旗为五十星旗。

    帕默斯顿（1784—1865），英国政治家、外交家。